流民聚集的“泥窩子”正被絕望籠罩！
寒風比别處更烈，像無數把小刀子，專往骨頭縫裡鑽。
朽木搭成的棚子在風中搖搖晃晃，葦草編成的牆壁早已被雨水霜露泡透，凍得硬邦邦的。
一個裹着破麻袋的孩子蜷縮在牆角，凍得發紫的小腳露在外面，靠着哈氣取暖，瑟瑟發抖。
餓殍般的流民縮在棚裡，連哭嚎的力氣都沒有。
據了解到的信息，他們多是被鞑子越境燒了家園的邊民，逃難至此。
城寨附近已經沒有軍田分配，安置。
這些難民靠挑夫做零工而艱難活着。入冬了，南運河即将封凍，裝卸船少了，流民更難了。
突然，三口巨大的鐵鍋被木樁架起，柴火噼啪作響，粟米下鍋後的“咕嘟”翻滾聲穿透死寂。
“軍堡秦大人開恩，招募壯士喽！”
李山敲響的銅鑼聲像一道驚雷，劈開了這片死寂。
他身邊的三個軍卒舉着火把，跳動的火光照亮了“招壯士”的木牌，也照亮了一張張灰敗的臉。
“管三餐飽飯，月錢一貫！”
李山的嗓子喊得發啞，卻依舊中氣十足：“會打鐵的、會燒磚的、會算賬的——秦管隊都要。”
“敢殺鞑子者，安家錢十貫，分田地、發棉衣。建堡開荒，男女皆可，開春了，分田優先！”
吆喝聲一遍又一遍，随着濃郁的粥香吹入窩棚區。
第一個反應過來的是個斷了半截手指的漢子。從葦棚裡爬出來時，膝蓋在凍土上磕出重重的響聲。
他枯瘦的手指死死攥着一塊生鏽的鐵砧碎片：“我是并州匠器坊的鐵匠，能打刀，會修甲！”
他張開嘴，露出缺了兩顆牙的牙床，聲音嘶啞卻帶着決絕：“隻要有飯吃，我能打造軍器。”
“我會燒磚瓦！”一個瘸腿的老頭拄着木棍挪過來，破棉襖下露出嶙峋的肋骨：“青州官窯的老把式，燒的磚能擋箭！”
“我…我會看病。”一個穿着破爛儒衫的年輕人抱着藥箱擠上前，凍裂的嘴唇滲着血珠，“我祖上是太醫院的醫官，我會治刀傷箭傷。”
“大人，我是木匠”
“算我一個，我願意從軍殺鞑子！”
呼喊聲此起彼伏，人群像解凍的河流般湧動起來。
曾經麻木的眼睛裡燃起微光，幹癟的嘴唇翕動着，吐出積壓已久的渴望。
他們從各個角落湧出來。