昔年秦家門前一幕清晰如昨：陳月娘痛哭，秦小芸抗拒催稅。彼時秦猛隻是受人嗤笑的“二愣子”。
張琨視其為魚肉，苛扣撫恤，刮走救命糧。
數日前，他還去催雜稅，撂下狠話。
誰能料，短短數天，“二愣子”竟手握兵權，敢殺官！帥司更雷霆處置了狀告者
張琨每夜驚夢。
“秦猛秦管隊”仲冬寒夜，他如困獸般輾轉難眠，“這哪是翻身？分明是潛蛟出海，要掀滔天巨浪！”
恐懼壓倒了僥幸。他一咬牙，裝了绫羅綢緞二十匹、金銀首飾滿兩大箱、上好米酒二十壇，精米百石，裝滿三輛大車。
天色未明，便套上簇新綢衫，帶着家丁惶惶然奔小南河堡而去。
破财免災！隻求煞星眼中一絲松動，好過日後被無形快刀索命。
秦家小院外窄巷口，三輛馬車頗為紮眼。
張琨在緊閉院門前踱步，不時踮腳張望。
朔風凜冽，他心頭燥熱，額角汗珠滾滾，浸濕了新綢衣領。
“喲呵？這不是張班頭嗎？”
一個慵懶戲谑的聲音如寒針紮在張琨脊梁，“怎的有閑暇光臨本官這窮酸院子？莫不是又來催繳秋糧了？”
張琨渾身劇震，猛然回頭。刺目陽光下，魁偉身影大步踏來，玄黑鐵甲泛着冰冷幽光，脖頸刀疤猙獰。身後親兵殺氣騰騰。正是秦猛。
與老保長議事畢，秦猛帶人趕回。