秦猛目光迎向那位趙将軍審視的眼眸，繼續說道：“末将家有妻子，幼妹需得安頓守護！父親當年死戰不退，就是守護這片土地和百姓。
他生前更曾向此地袍澤父老立誓，要護這小南河堡一方平安。此諾因個人前程，食言而肥。愧對父親在天之靈，更愧對數百堡民信任。”
他猛地擡手，指向拒馬河對岸那蒼茫無際的草原，聲音铿锵有力，帶着一股氣吞山河的鋒銳。
“将軍，這界河之畔，才是小子的用武之地。鞑子年年寇邊，掠我财貨，殺我父老，血債累累。
末将懇請，願在這邊牆之地，效犬馬之勞。守護這條大周屏障，斬鞑酋狗頭，築京觀于界河。
護我大周河山，護我邊地百姓，男子漢大丈夫，建功立業就在前線，不在後方，請将軍成全。”
他的話擲地有聲，充滿了對異族的刻骨仇恨和對建功立業的強烈渴望，字裡行間皆是一腔血勇，赤誠報國之心溢于言表，壓過了凜冽寒風。
周圍的軍卒們聽完這番話，個個挺直了脊梁，齊齊眺望河對岸，寒風吹在臉上也渾然不覺。
秦大壯也不再緊張，張富貴，李山等人目光呆滞。
知寨官魏文下意識地攥緊了手中的刀柄，隻覺得臉頰發燙。
他在邊地守了這些年，年紀大了，銳氣早被磨得差不多了。
此刻聽着這年輕人字字泣血的誓言，隻恨自己沒能始終揣着這份熱血，一時間又愧又敬，望向秦猛的目光裡多了幾分沉甸甸的認可。
不遠處那個背着巨弓的魁梧青年原本嘴角還帶着幾分漫不經心，此刻眉頭卻緩緩舒展開，粗糙的手指在弓梢上輕輕摩挲着。
他看向秦猛的眼神變了，先前的審視，挑釁淡去，取而代之的是一種同類間才懂的敬重。
——那是對滾燙初心的共鳴，是對秦猛的欽佩。
其他親衛更是神色動容，交頭接耳間難掩激動。他們跟着趙起将軍多年，最清楚将軍年輕時便是憑着這般“護河山、護百姓”的孤勇闖出名堂。
如今見這年輕軍官眼中燃燒着同樣的火焰，便知他絕非池中之物，這般年紀便有如此格局與血性，将來定能在這艱苦的邊地闖出一片天地。
寒風依舊呼嘯，但軍卒們的心頭卻像被點燃了一簇火，暖烘烘的，連帶着周圍的空氣都仿佛多了幾分肅殺的銳氣。
趙起盯着秦猛看了半晌，這位以直爽剛毅聞名的虎将，非但沒有因對方拒絕自己的好意而惱怒，反而眼中的欣賞之色更濃。
他最欣賞的，就是這股子赤誠勇烈、言出必踐的勁兒。從秦猛身上看到自己年輕時的影子。
“好，好一個信義男兒！好一個斬酋築京觀！”趙起的聲音陡然拔高，充滿了豪情壯志。
“本将便依你，你既志在戍邊，忠勇可嘉，這是立夏沖陣，斬将之功，本将便破格用你！”
他大手一揮，聲音響徹剛剛安靜下來的戰場，如同軍令落地，清晰地傳入每個人耳中：
“即日起，小南河堡升為軍寨，擢秦猛為虎贲軍磐石營副将，實授軍寨知寨，秩正七品武職。
轄三座邊堡燧台，統管所有防務及軍戶民事。自行募兵訓練，甲胄、糧饷、布帛即刻撥付。