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“哎喲！我說你這死老頭子！”李鐵匠領着婆娘和三個子侄回到小院，王嬸臉上的笑容消失。
她一把拽住丈夫粗壯的胳膊，不由分說就把他往裡屋拖：“杵這兒幹啥？竈王爺都得嫌你擋道！”
堂屋門被她“砰”的一聲用力關上，揚起幾縷浮塵，也隔絕了門外愕然，探頭探腦的子侄們。
——王善、王良，還有小侄女王豔。
門内，王嬸立刻開了腔，聲音壓低了，但那股子恨鐵不成鋼的勁兒卻像爐膛裡鼓足了風。
“你、你你你！讓我說你什麼好！俺使眼色給猴兒看。活該你一輩子在鐵匠鋪子裡捶鐵！”
李根生被這連珠炮似的話問懵了，搓着手上的老繭，茫然地擡起頭：“咋咋了婆子？”
“咋了？你還有臉問？”王嬸炸毛了。
她踮起腳，手指頭幾乎戳到李根生的鼻尖，“猛哥兒留咱們吃飯，多好的機會。啊？天賜良機！多少人巴巴地想往他跟前湊都沒門路。
你們爺仨倒好，盡說些‘鞑子可恨’、‘收獲不錯’的片兒湯話。怎麼？嘴巴被鐵水焊死了？就不能在猛哥兒面前，提提咱家倆娃的本事？”
她氣得胸口起伏，唾沫星子都差點噴出來。
李根生這才明白過來，臉上擠出那标志性的苦笑，帶着幾分無奈和憨厚：“你這婆子咱們是做客的，我這讓我如何說得出口嘛？”
“怎麼就不能說了？”
王嬸的調門陡地拔高：“你張不開這張老嘴，難道指望小善、小良兩個棒槌自己湊上去。
跟将軍說‘我能行’、‘我本事大’？那不成賣大力丸的了？”她狠狠剜了丈夫一眼，語速飛快。
“你就坐在對面，給王善、王良說幾句實打實的好話：‘猛哥兒，我家小善九歲就能摔倒黃牛犢子，那股子猛勁兒，可少見！’
‘小良十二歲就能舉起老碾場那幾百斤的石碾子，根基紮實着哩！’這些響當當的本事，你半個字都不提？你是要捂馊了，帶到土裡去？”
她叉着腰，身子前傾，那雙常年操勞、略顯粗糙的手用力拍着膝蓋：“你得讓猛哥兒看重他們。
得留下有本事的好印象，這次軍功提拔多少人盯着？錯過了這次露臉的機會，以後升官發财的門檻兒有多高，你能拿鐵錘敲平喽？啊？”
李根生像是被爐火烤得難受，嘴唇蠕動着，喉嚨裡發出含糊的“咕哝”聲，想反駁，奈何詞庫貧瘠得像幹涸的水窪。
他憋得額頭都沁了汗，最終隻變成一聲沉重的歎息，沉默地垂下頭，任由婆娘逞口舌之利。
他嘴笨，根本就說不過，幾十年了，面對這張利嘴，永遠是那個笨口拙舌、被“錘打”的鐵砧。
王嬸瞧着丈夫這副悶葫蘆模樣，氣就不打一處來，但話題一轉，又扯出了新主意：
“你呀，光知道打鐵，連人情世故都鏽住了。