張墨的目标是，在最短時間内，讓這三百人至少做到人手一柄像樣的長兵和短刀，伍長以上配備鐵甲，并且做到人手一把連射弩。
整個烽燧堡俨然成了一個蓬勃發展的軍事基地。張墨每日巡視，監督訓練，檢查軍備，處理政務，雖然疲憊，但看着自己的力量一天天壯大，心中充滿滿足感。
他站在加固加高了的堡牆上，麾下是三百名正在操練的士卒，堡内是堆積的物資和歡騰的牲畜。他的官職提升了，兵力增強了，裝備改善了。
然而，他清楚地知道，這一切都建立在沙灘之上。
北原的威脅并未消除，上官的貪婪不會止息，周邊的眼紅者大有人在。那隐藏的一百“輔兵”更是不能見光，一旦被察覺，就是擅擴私兵的大罪。
“仁勇校尉”張墨默念着自己的新官職，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“這隻是一個開始。必須更快，更強大。”
一個月的時間，烽燧堡在張墨的全力經營下已然脫胎換骨。
土牆被加固加高，還增設了望樓和箭垛。
堡内三百士卒日夜操練，喊殺聲和金鐵交鳴聲取代了往日的沉寂。
新打造的軍械陸續配發，雖然做不到人人披甲，但長槍如林，刀盾閃亮，五十人的騎兵隊也已初具雛形，馬術和騎射訓練從不間斷。
就在張墨盤算着庫存的銀兩和物資，計劃着下一步是繼續強化防禦還是尋找下一個“獵物”時，羅老虎再次風風火火地趕到了堡中。
這一次，他不僅帶來了五萬兩的貨款會票，更帶來了一個讓張墨瞬間脊背發涼的消息。
羅老虎甚至來不及寒暄，擦着滿頭的油汗，聲音都帶着顫音：“小人剛從北邊回來的商隊那裡得到确鑿消息，哈多達部完了。
他們跟馬勒部死磕，結果大敗，部落被吞并，殘餘的族人不是被殺就是成了馬勒部的奴隸。”
張墨眉頭一皺，哈多達部的覆滅在他意料之中，草原部落互相吞并實屬常事。但羅老虎接下來的話讓他臉色驟變。
“那馬勒部吞了哈多達，如今實力暴漲，光是能上馬厮殺的青壯戰士，據說就不下一千五百人。
他們他們現在放出風來，說是哈多達部的覆滅全因我們烽燧堡劫掠了他們的越冬物資，導緻他們虛弱不堪。
馬勒部的首領揚言，要踏平我們烽燧堡，用全堡上下的人頭祭奠哈多達部的亡靈，同時也要搶回不，是搶走我們所有的财富，為他們馬勒部的崛起祭旗。”
“一千五百騎？”張墨身後的周大彪倒吸一口涼氣。劉長腿也握緊了拳頭，面露凝重。
烽燧堡滿打滿算，能拉上牆頭防守的隻有三百人。雖然據堡而守，但面對五倍于己的草原騎兵，壓力之大，前所未有。
一旦被圍，堡内糧草能支撐多久？土牆能經受得住對方不計傷亡的猛攻嗎？對方若是以騎射襲擾，疲敝守軍，再尋機破牆。
張墨的心猛地沉了下去。這是他穿越以來面臨的最大危機。
上一次出擊是主動偷襲，打了對方一個措手不及，打的又是老弱病殘。而這一次，是實打實的堡壘攻防戰，沒有任何取巧的餘地。
堡廳内的氣氛瞬間降至冰點，剛剛因收到貨款而帶來的喜悅被巨大的戰争陰雲徹底籠罩。
羅老虎看着張墨瞬間變得無比嚴肅的臉，咽了口唾沫，小心翼翼地問道：“校尉大人，您看這可如何是好？是不是是不是先暫避鋒芒？或者向上官求援？”
“避？往哪裡避？棄堡而逃，軍法不容，上官第一個就不會放過我們。求援？”
張墨冷笑一聲，眼神銳利如刀：“西嶺縣能有多少兵馬？劉都騎尉會為了我們一個小堡，傾巢來援，與上千北原騎兵野戰嗎？”