孩童穿着新衣，在雪地裡追逐嬉鬧，家家戶戶門上貼着嶄新的桃符，祈求來年平安順遂。
德王府更是熱鬧非凡。府内處處懸挂着大紅燈籠，暖閣裡地龍燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意。張墨并未大肆鋪張，但也在府中設下豐盛的家宴。
墨江白夫婦、鐵橫等在雲州的文武官員及其家眷應邀出席，歡聲笑語不絕于耳。
宴席設在後花園的暖閣中，四周琉璃窗隔絕了外面的寒冷，卻将院中梅花映雪的景緻收入眼底。
桌上擺滿了北地特色的年節佳肴：肥美的炖羊肉、香氣撲鼻的鹿肉火鍋、各式精緻的面點，當然少不了寓意吉祥的角子。衆人圍坐一堂，氣氛溫馨而融洽。
張墨與墨月坐在主位。
墨月今日穿着一身喜慶的绯紅色宮裝，外罩一件雪白的狐裘，更襯得人比花嬌。
她正微笑着與母親墨夫人低聲說着話，不時看向身旁的丈夫和兒女，眼中滿是幸福。
張墨則一身暗繡金紋的玄色常服，神色溫和，接受着臣屬們的敬酒。他懷中抱着小女兒張璇，小家夥被養得白白胖胖，對周圍的一切都充滿了好奇。
小張朔則一本正經地坐在父親下首，努力學着大人的模樣用餐，眼神卻總忍不住瞟向那碟晶瑩剔透的糖葫蘆。
看着眼前父母安康、妻兒在側、臣僚和睦的景象，張墨心中暖意融融。亂世之中，能守護住這一方天地，讓身邊的人安穩度日，或許這便是他征戰殺伐的意義所在。
宴至半酣，正是氣氛最熱烈之時。王府的老管家悄無聲息地走到張墨身邊，俯身低語了幾句。
張墨臉上的笑意未變，隻是眼神微微一動。他從容地将小女兒交給乳母，又對墨月使了個眼色，然後笑着對衆人舉杯道：“諸位慢用，本王與王妃有些許俗務，去去便回。”
衆人不疑有他，紛紛起身恭送。
張墨與墨月一前一後，離開了喧鬧的暖閣，穿過幾條回廊，來到了僻靜的後院書房。書房内早已點亮了燈燭，炭盆燒得正旺，與外面的冰天雪地恍若兩個世界。
一名身着灰撲撲棉袍、仿佛普通樵夫打扮的男子，正垂手肅立在書房中央，見到張墨二人進來，立刻單膝跪地，聲音低沉而清晰：“屬下參見王爺、王妃。”
來人正是“睚眦”的成員。他的出現，意味着有極其重要且緊急的情報。
“起來說話。何事如此緊急？”張墨走到書案後坐下，神色恢複了平日的冷峻。墨月也在一旁坐下，面露關切。
“睚眦”成員站起身，從懷中取出一枚細小的竹管，雙手呈上：“京中急報。西域妖僧葛爾墩，已被皇帝封為國師。
半個月前，此人率三十名随從，以‘為國祈福’為名，離開聖京，方向直指我雲州。按其行程速度，約五至七日後抵達。”
張墨接過竹管，捏碎火漆，取出内裡的紙條仔細觀看。墨月也湊近過來。
紙條上的内容更為詳細，不僅記錄了葛爾墩離京的時間和路線，還重點描述了“睚眦”所能探查到的此僧的詭異手段。
“該僧深居簡出，然數次于宮内演示邪法，據窺探者零碎信息彙總，疑能操縱幽火、制造幻聽幻視、或以特定音律、藥物令人心智迷失，僵立昏聩。