趙铎不再上朝，整日躲在深宮之中，酗酒、服食丹藥，脾氣變得更加暴戾無常，動辄打殺太監宮女，疑神疑鬼，覺得身邊每一個人都想害他。
他甚至懷疑起了自己的皇後和皇子，認為他們也可能被北疆收買，圖謀自己的皇位。宮内氣氛恐怖到了極點。
這一日，幾名還算忠于朝廷、試圖做最後努力的老臣，鼓起勇氣，聯袂請求觐見。
在彌漫着酒氣和丹藥怪異香味的寝宮裡，他們見到了形銷骨立、眼窩深陷、如同瘋魔般的趙铎。
“陛下，不能再如此下去了。”
一位老臣痛哭流涕：“如今人心盡失，四方崩離。唯有下罪己诏，承認承認些許過失，遣使與北疆與四皇子殿下和談，或可挽回一二，保住宗廟社稷啊陛下。”
“和談？罪己诏？”趙铎像是聽到了天大的笑話，發出尖銳刺耳的笑聲：“哈哈哈，你們讓朕向那個野種認錯？向張墨那個逆賊低頭？
休想，朕是天子，是真龍，朕沒錯，錯的是他們，是你們這些無能的廢物。”
他猛地抓起一個香爐，狠狠砸向老臣們：“滾，都給朕滾，再敢提和談，朕誅你們九族。”
老臣們絕望地看着徹底失去理智的皇帝，知道最後一絲挽回的希望也破滅了。他們踉跄着退出皇宮，回首望去，那輝煌的宮殿仿佛已被不祥的陰雲徹底籠罩。
出了宮門，幾位老臣相視無言，眼中皆是悲涼和決絕。
“陛下已不可救藥了。”
“社稷傾覆在即，我等該如何自處？”
“或許是時候為家族、為身後名考慮一下了。”
無聲的交流中，某種共識已然達成。
當晚，其中一位掌管宮内部分禁衛的老臣，便通過極其隐秘的渠道，向城外的某位商人傳遞了一份密信。
信中透露了皇宮内部的混亂情況、禁軍布防的薄弱點以及願意在“适當的時候”提供“便利”的暗示。
樹倒猢狲散，牆倒衆人推。趙铎的瘋狂，正在親手将自己推向衆叛親離的最終結局。而北疆的陰影，已然籠罩了整個聖京城。
雲州，德親王府。
張墨看着各地傳來的好消息和聖京日益混亂的情報，神色平靜。
他知道，最後的時刻快要到了。趙铎正在自取滅亡，而他需要做的，就是準備好足夠的力量和完美的名義，去接收這一切。
秋意漸濃，北疆八州的金色原野上，豐收的喜悅與戰争的肅殺交織在一起。
巨大的糧倉被填滿，無數的軍械物資從工坊中産出，通過四通八達的道路網絡，源源不斷地運往各個預設的集結地點。
德親王府的指令一道道發出，整個北疆戰争機器以前所未有的效率和決心運轉起來。這一次，目标直指帝國的心髒——京畿之地。
雲州城外的曠野上，再次旌旗蔽空，刀槍如林。
但這一次，集結的規模遠超以往任何一次演習或北伐草原。超過二十萬北疆精銳，包括十萬鐵騎、八萬步卒以及兩萬各類輔助部隊，完成了最後的集結和戰前準備。