張墨掃了一眼名單，其中幾個名字讓他目光微凝，其中一人，竟是他準備激活的“種子”之一。好險，皇城司的動作果然快。
“立刻按二号預案，通知名單上我們的人，緊急撤離。”張墨立刻下令。一名影衛接過名單，迅速記下關鍵信息，然後将其焚毀，身影一閃消失在夜色中。
張墨和其他人處理掉現場痕迹，将屍體擺放成内部沖突或被滅口的假象，然後悄然撤離，仿佛從未出現過。
第二天，皇城司發現這個秘密據點被端，重要人證“夜枭”被殺，馮坤暴跳如雷，卻又驚駭莫名。
第三天，北疆睚眦的反擊竟然如此迅速、精準、狠辣。這絕非常規的間諜手段，更像是一次專業的特種清除行動。
第四天，一股寒意從他脊背升起，他第一次意識到，自己招惹的是一群何等可怕的對手。皇城司的嚣張氣焰，被這次無聲的獵殺稍稍打壓了下去。
清理了叛徒，掐斷了皇城司繼續利用“夜枭”擴大戰果的線索，張墨立刻開始了下一步更艱難的行動——重建網絡與嘗試營救。
憑借記憶和密語，張墨開始激活那些沉眠的“種子”。
在城南一家生意興隆的鐵匠鋪，張墨假意定制一把特殊規格的腰刀，在與老闆讨價還價時，夾雜進了一句看似無關緊要的行話。
身材魁梧、滿臉煤灰的鐵匠鋪老闆動作微微一滞，眼神瞬間變得銳利，但又迅速恢複渾濁，隻是默默點了點頭，低聲報了一個比市價稍高的價格。
交易達成。
在城西一家文人雅士聚集的書畫店，張墨留下了一幅看似信手塗鴉的墨竹圖，題款處的一個特殊花押，讓店主人——一位氣質儒雅的中年秀才瞳孔微縮。
不久後，這家書畫店成為了新的情報中轉站。
在皇城司大牢對面的一家酒館裡，一個新來的、沉默寡言的夥計，開始有意無意地留意進出大牢的人員和車輛，并将信息通過收泔水的車夫傳遞出去。
一顆顆“種子”被悄然激活，雖然緩慢，但一個新的、更加隐秘的情報網絡骨架開始重新編織。
這些“種子”地位不高，卻處在關鍵位置，他們不直接收集核心情報，而是負責安全傳遞和聯絡，極大地降低了暴露風險。
與此同時，營救行動也在極度危險的境況下展開。
皇城司大牢，守備森嚴，水洩不通。硬闖無異于自殺。
張墨的目标并非劫掠整個死牢，而是盡可能救出少數幾位掌握核心機密、或者身份極其特殊、一旦開口會造成巨大破壞的骨幹。
其中最重要的一人，代号“玄武”，是睚眦在朝廷工部埋藏最深的一顆釘子，負責監控朝廷軍工和漕運動向，他知道太多北疆在南方水師和軍工體系中的滲透情況。
根據另一顆被激活的、在皇城司内負責文書工作的“種子”冒死傳來的消息，“玄武”遭受了酷刑，但尚未招供。
皇城司計劃在三日後将其秘密轉移至更隐秘的诏獄，那時再想營救就難如登天了。
時間緊迫。
張墨與影牙制定了極其冒險的計劃：利用皇城司内部流程的漏洞和人員換防的間隙。