漢白玉的台階被宮燈映照得一片雪亮，長孫無忌卻覺得腳下虛浮，他側頭看向身旁面色如常的李勣，終于忍不住開口：“李将軍，陛下此舉究竟是何用意？”
他的聲音裡，帶着一絲自己都未察覺的顫抖。帝王讓臣子坐上龍椅批閱奏折，這已經不是恩寵，而是試探，是托付，是某種石破天驚的預示。
“還能有何用意？”李勣的語氣很平靜，但平靜之下，是早已了然的笃定，“侯爺戰功蓋世，威震四海，唯獨于政務一道，稍顯生疏。陛下這是在親自教導，為侯爺補上最後一塊短闆。”
長孫無忌心頭一震，這個解釋合情合理，卻又讓他覺得更加心驚肉跳。補上短闆？一個臣子，需要補上治理天下的短闆嗎？
他深深地看了一眼李勣：“李将軍似乎對侯爺，格外信服？”
李勣停下腳步，轉頭看着他，目光坦然：“侯爺于我有救命之恩。”
這個理由，無懈可擊。長孫無忌不再追問，隻是心中那份驚疑，卻如藤蔓般瘋長。他知道，李勣沒有說實話，至少，沒有說全部的實話。
而李勣心中，卻已是驚濤駭浪。他終于明白了劉罡那番話的全部意義！陛下不是在培養一個權臣，而是在培養一個繼承者！一個名正言順，能夠承載大唐萬裡江山的嫡長子！
不遠處，谏議大夫魏征站在廊柱的陰影下，冷眼看着二人離去的背影。他将兩人的神情盡收眼底，心中的嫉妒與疑窦，幾乎要化為實質。
這幾日，他數次求見，都被擋在殿外。而那個虎嘯候，卻能與陛下午夜對談，甚至坐上龍椅！
這絕非君臣之道！
一個荒唐至極，卻又能解釋一切的念頭，在他腦中瘋狂滋生。
私生子！
虎嘯候蕭羽，是陛下的私生子！
唯有這個理由，才能解釋這所有不合常理的偏愛與縱容！魏征的拳頭，在袖中死死攥緊。
殿内，四日時間，悄然而逝。
蕭羽面前的奏折，已不再是那座令人望而生畏的高山。他批閱的速度越來越快，筆鋒也越發老辣。從最初的被迫應付，到如今，他已然沉浸其中。
他發現，這朱筆落下，比千軍萬馬的沖殺，更能改變一個地方的樣貌，更能決定萬千生靈的命運。
這才是權力的真正滋味。
“看看這個。”李淵将一份加急奏疏遞了過來，神情凝重，“山西、河南二地，大旱連着蝗災，如今已是赤地千裡，餓殍遍野。”
蕭羽打開奏疏，上面觸目驚心的文字，讓他眉頭緊鎖。