“還用問嗎，當然是窮人。”張知序心情很複雜。
陳寶香卻搖頭：“準确的說，是窮困的女人和老人。”
她将木桶和碗筷托給送貨郎，而後返身，帶着他一起跳下去。
張知序想阻止都來不及，眼前一黑，跟着就感覺她落了地，彎腰在往前走。
“你耗子成的精？”他有些惱，“在外頭說說也就罷了，怎還真的進來。”
“嘴上說的和親眼看的是兩回事。”
的确，方才在洞口他隻覺得悲戚，眼下自己也進來了，才覺得震撼。
昏暗的通道裡橫七豎八地擠着不少人，大多都是老弱婦孺，衣衫褴褛，成堆。看見有陌生人來，她們先是警惕，發現是女子，才又放松回去原位。
“先前你說大盛男女皆可為官，沒什麼不同。”陳寶香小聲喃喃，“那你又猜猜，這裡為什麼大多是女子。”
張知序心頭震動：“因為生育嗎？”
“是，女子能懷胎産子。若能在上京尋一份活計那自然是好的，可若不能，她們就極易被騙被拐，捆在别人家的院子裡拿命生孩子。”
“女帝在位時，朝中多有女官得勢，上京各處能給女子供活兒的地方也多，可自新帝繼位，女官多被貶黜，連岑懸月那樣的進士都久不得官職，更遑論民間的普通女子。”
她平靜地道：“你可以說我不思進取，我本也不是讀書的料子，可如今的大盛不公平就是不公平，女子可憐就是可憐，你不能因為看不見，就說它不存在。”
光從頭頂破碎的石縫間漏下來，張知序看清了通道裡的人臉，有的滿目絕望，有的安之若素，有的裹着被子在睡覺，有的借着光在編竹籃。
往前再走兩步，他看見了一本破舊的書冊。
是舊版《大盛律》，攤開在第二十頁，頂上的光落下來，照得字迹微微泛黃——
凡女子科考及第，當依律正授官職，俸祿服制皆循男子先例，上級若有刻意為難拖延打壓緻其賦閑者，以失職論。