“那邊箭樓！把你們最準的弓手都調上去！”
“火炮都給我推上來，把炮膛擦幹淨、火藥裝實！别到時候掉鍊子！”。
她雷厲風行，一道道命令下去，原本松懈的城防瞬間變得固若金湯。王樸手下的那些兵痞，在白杆兵面前，一個個乖得跟貓一樣，不敢有絲毫怠慢。
安排好城防後，秦良玉才對馬祥麟低聲吩咐：“派我們的人，去悅來客棧，跟裡面那位魏老闆接頭。告訴他，我到了，讓他安心。”
“是！”馬祥麟領命而去。
客棧裡，魏忠賢正坐立不安。當他聽到白杆兵入城的消息時，長長地松了口氣。
“皇上皇上果然沒有忘了奴婢啊！”他激動得老淚縱橫。
很快，馬祥麟就找到了他。
“魏公公，我家将軍讓我來問您，下一步該如何行事？”馬祥麟恭敬地行了一禮。
魏忠賢收起激動的心情，恢複了那副陰沉的模樣。他壓低聲音道：“你回去告訴你家将軍，現在還不是動手的時候。晉商在城裡根深蒂固，王樸也跟他們是一夥的。我們必須等待一個最好的時機。”
“什麼時機？”
魏忠賢眼中閃過一絲狡黠：“等城外的林丹汗，等得不耐煩的時候。”
張家口的局勢，因為秦良玉的到來，暫時陷入了一種詭異的平衡。而在京城，另一場看不見硝煙的戰争，也進入了白熱化階段。
東廠诏獄，陰森潮濕，空氣中彌漫着血腥和腐朽的氣味。
方正化站在一間牢房外，看着裡面被折磨得不成人形的霍維華，臉上沒有絲毫表情。
“招了沒？”他問旁邊的獄卒。
獄卒搖搖頭：“嘴硬得很，就一口咬定那靈露飲隻是尋常補藥，别的什麼都不肯說。”
“尋常補藥？”方正化冷笑一聲，推門走了進去。他搬了張凳子，在霍維華面前坐下，慢條斯理地擦着手裡的繡春刀，“霍大人，哦不，前任光祿寺卿霍大人，都到這份上了，何必還嘴硬呢？”
霍維華擡起頭，眼神怨毒地看着他：“我無話可說，要殺要剮，悉聽尊便！”
“殺你？太便宜你了。”方正化将刀尖抵在霍維華的臉上，輕輕劃過，“咱家有的是法子，讓你想死都死不成。聽說過剝皮萱草嗎？就是把你的皮活活剝下來，再用鹽水浸泡，那滋味”
霍維華吓得渾身一哆嗦，但還是咬着牙不說話。
方正化歎了口氣：“看來霍大人是不見棺材不掉淚啊。也罷，咱家先不跟你聊了，去看看你的同夥。”
他起身走向另一間牢房。這間牢房裡關着的，是那個差點刺殺了朱由檢的黑衣殺手。
這殺手的骨頭比霍維華還硬，自從被抓進來，無論東廠用什麼酷刑，他都一聲不吭，連名字都沒透露。
“還沒開口？”方正化問。
獄卒一臉為難：“頭兒，這小子是個啞巴吧？小的們家夥什兒都用遍了，他連哼都不哼一聲。”
“啞巴？”方正化走到那殺手面前，捏住他的下巴，仔細端詳了一番，突然笑了，“看來是受過專門訓練的。尋常的皮肉之苦，對他沒用。”
他轉頭對獄卒說：“去，打一盆最濃的辣椒水來。另外，把銀針也拿來。”