他們以為自己是執棋手，殊不知，從頭到尾，他們都隻是棋盤上，被人随意擺弄的棋子。
李若琏整理了一下身上的飛魚服，拿起桌上那份詳細記錄了東林黨所有陰謀的卷宗，轉身走出了北鎮撫司的大門。
他要去皇宮，把這份最新的，也是最完整的“劇本”，呈送給這場大戲的總導演——當今天子，朱由檢。
紫禁城，乾清宮。
朱由檢聽完李若琏的彙報，臉上沒有任何意外的表情，隻是淡淡地問了一句：“都準備好了？”
“回陛下，一切盡在掌握。”李若琏躬身道，“隻等冬至那天，請君入甕。”
“宣大那邊，秦良玉的兵，應該也到位了吧？”
“是，陛下。馬祥麟将軍三日前已傳回密信，五百白杆兵已化整為零，全部潛伏于陽和左近，隻待一聲令下。”
朱由檢的嘴角，終于勾起了一抹冷酷的笑意。
萬事俱備，隻欠冬至。
他轉過身，對李若琏說道：“告訴許顯純，讓他把山西的最後一批要犯，押解進京。時間，就卡在冬至的第二天。朕要讓京城裡的這幫清流們，和他們遠在山西的錢袋子，在黃泉路上，好好地做個伴。”
“臣，遵旨！”李若琏重重叩首，心中駭浪滔天。
一南一北，一文一武，皇帝這是要畢其功于一役，将這些盤根錯節的毒瘤，連根拔起！
天壇，冬至。
他為他們準備的，可不僅僅是一場祭典，更是一座，埋葬一個舊時代的，巨大墳墓。
李若琏懷揣着這道冰冷的聖旨，走出了乾清宮。凜冽的寒風迎面撲來，讓他忍不住打了個寒顫，但他的内心，卻是一片滾燙。他知道，一場足以改變大明國運的巨大風暴，即将來臨。
就在李若琏離開後不久，王承恩又一次悄無聲息地走了進來，他的臉色有些異樣，躬身禀報道：“皇爺，魏公公在宮外求見。說是有天大的急事，還帶了一個人，是從遼東皮島來的。”
遼東皮島？
朱由檢的眉頭微微一挑。這個地方，他太熟悉了。那是平遼總兵毛文龍的地盤，是大明插在建奴後心的一根釘子。
這個節骨眼上，毛文龍派人來幹什麼？
“宣。”
片刻之後，魏忠賢領着一個風塵仆仆的漢子，快步走了進來。那漢子約莫三十多歲，一身不起眼的布衣，臉上滿是煙火色，但一雙眼睛卻像鷹隼般銳利，身上帶着一股濃烈的血腥和煞氣，一看就是從死人堆裡爬出來的百戰精兵。
“末将東江鎮遊擊耿仲明，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”漢子撲通一聲跪下，行了一個标準的大禮。
“起來吧。”朱由檢打量着他，“你是毛文龍的心腹？”