那些中立的官員，咂舌不已。皇帝這一手，實在是太出人意料了。繞開朝廷定制，直接用自己的小金庫養一支兩萬人的精銳大軍，這是要做什麼？
而東林黨人，則是感到了徹骨的寒意。
錢謙益的府邸裡，氣氛凝重得像要滴出水來。
“兩萬人兩萬隻忠于他自己的虎狼！”左光鬥臉色鐵青，來回踱步，“他這是要做什麼？司馬昭之心，路人皆知！他這是在防備誰？是在防備我們！”
一旁的黃道周也是滿面愁容：“溫體仁入閣，掌握了票拟之權；魏忠賢和錦衣衛，是他的爪牙；現在，他又有了兩萬隻聽他号令的軍隊！牧齋兄，皇上的羽翼，已經越來越豐滿了！我們再等下去，等到冬至，恐怕就真的晚了！”
他們原本的計劃，是在冬至祭天大典上，發動百官“叩阍”，以天下清議為武器，逼迫皇帝處置魏忠賢。同時，讓宣大鎮的王國祯在外面制造聲勢，形成内外夾擊之勢。
這個計劃的核心，是建立在朱由檢是個孤家寡人，手中無兵無權，隻能依靠他們這些文官來治理天下的基礎上的。
可現在，情況完全變了！
錢謙益坐在太師椅上，雙手緊緊地握着扶手，手背上青筋暴起。他閉着眼睛，腦海裡飛速地盤算着。
溫體仁的笑臉，魏忠賢的陰狠，曹變蛟的鋒芒，還有那個遠在大名府，正在磨砺利劍的盧象升一張張面孔，在他腦中閃過。
最後，定格在朱由檢那張年輕，卻又深不見底的臉上。
他錯了，他們都錯了。他們從一開始，就小看了這位新君。
“不能再等了。”錢謙益猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲狠厲。
“牧齋兄，你的意思是？”劉宗周問道。
“我們的計劃，要提前！”錢謙益一字一頓地說道，“不能等到冬至了！再等下去，等他的天雄軍真的成了氣候，我們就再也沒有機會了！”
他站起身，走到衆人中間，壓低了聲音說道：“立刻派人去通知王國祯，讓他的人，提前做好準備！還有，聯系所有我們的人，告訴他們，皇帝倒行逆施，豢養私軍，意圖不軌，我等身為朝廷重臣，不能坐視江山社稷毀于一旦！”
“我們就在大典之前，動手！”
錢謙益的聲音不大，卻像是驚雷一般，在書房中炸響。左光鬥和黃道周等人對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲決絕。
開弓沒有回頭箭。
事情發展到這一步，已經不再是簡單的黨同伐異，而是你死我活的政治鬥争。他們相信自己代表的是天下士林，是“正道”，而皇帝，正在一條親近閹黨、豢養私軍的邪路上越走越遠。