朱由檢再見楊婉兒時，是在禦花園一隅。春色将開，杏花初綻，楊婉兒換下铠甲，素衣輕束，腰間仍佩短劍。
她向他行禮：“鳳衛初編已成，明日便開始輪崗。”
朱由檢看着眼前的楊婉兒，不由輕輕點了點頭。她一身素衣，不施脂粉，唯腰間佩劍仍寒意凜然。陽光透過杏枝灑在她眉眼間，映得那一張英氣與柔美并存的面龐，如山間雪色之蘭，挺立于紫禁城之中。
鳳衛初成，訓練已畢，她沒有來邀功，也沒有求賞，隻是一句明日便開始輪崗。
簡簡單單，利落如軍令。卻讓朱由檢心頭一動。這一刻，他忽然對眼前這位女子，生出了一股由衷的敬意。
他忽然覺得，這紫禁城裡除了沉沉宮牆、袅袅香火，還有這樣一個人，能持刀護太子，能彎弓禦外敵，能以一介女兒身，立下鳳羽之軍，守得這一方天阙。
他緩緩開口，語氣并不高，卻帶着從内心升起的真摯：“你做得很好。”
楊婉兒一愣，還未作答，朱由檢又緩聲道：“朕以為，護國者，不問男兒女兒，隻問忠誠與能力。你敢請命，敢練兵，敢出刀護我朱家子嗣，朕敬你，是真正的巾帼丈夫。”
他頓了頓，負手走至花樹下，回首看着她：“誰說女子不如男？朕看女子也能自創一番天地。”
這句話一出，楊婉兒眼中忽地閃過一絲異色。
她不是沒有聽過誇獎，她自幼習武，父親曾言她比三個兒子還出色；入宮後，宮中嬷嬷暗稱她将門花中漢，甚至有人私議她女兒身，男兒魂。但從沒人這樣光明正大、擲地有聲地對她說出，女子，也可自創一番天地。
這是天子親口說的，是朱由檢親口說的，是這天下之主、正統君王，承認她這一番努力，是值得、是對的、是可為功業的。
她肅然一拜，聲音低而堅：“臣妾不敢自誇，惟願以手中三尺，護太子安穩，護後宮甯靜。”
朱由檢點頭：“你願意，朕就給你這個舞台。”
他說完，又命王承恩：“再下旨一道，鳳衛營設為常編内衛，可持續增補編制，歲終考績，優者升品；鳳頭将職，按一品命婦論賞，但聽命于朕一人。”
王承恩趕緊記下：“是。”
朱由檢又道：“待鳳衛操演成熟，可令其于年底内廷大典中，行一次兵儀操演。讓滿朝文武看看，女子，也能操軍号、列方陣。”
此言一出，連王承恩都驚了驚，這是破了慣例的。
從來宮中所設，皆内職、禮司，女衛從不登儀仗。但陛下此舉，分明是要給鳳衛擡身份，是要正名。
而這一年春，楊婉兒也終于真正站在了這座皇城的核心。她不是靠恩寵，不是靠争寵，不是靠子嗣地位。她是靠自己的膽識、謀略、和那一把佩劍。
是夜，楊婉兒回到鳳衛營地。
營地尚在簡設階段，隻是宮牆内一處舊射圃改建的校場，但她并不在意。她立在小台階上，看着台下四十餘名剛選出的鳳衛隊員，她緩緩開口：“你們是誰？”
“鳳衛！”
“你們守誰？”
“守後宮！守太子！”