【更關鍵的是，阿魯台采取“堅壁清野”策略，焚毀沿途草場，帶走所有水源，明軍推進困難。六月中旬，張輔探馬回報：“阿魯台已越過答蘭納木兒河，正向斡難河方向逃竄，距離已超三百裡，且其部衆分散，難以追蹤。】
【而此時朱棣的身體已瀕臨極限，每日咳嗽不止，夜間難以入睡，甚至騎馬時需人在兩側扶持。大臣楊榮、金幼孜多次勸谏：“漠北荒漠，不宜久留，若再追，恐大軍困于無水之地。”，最終，朱棣心有不甘，下命張輔率五千騎兵墊後，防備阿魯台反撲，同時下令“暫停追擊，沿原路回撤”。】
“又逃了？”奉天殿外，朱棣臉色陰郁，雖然名義上三十萬大軍北上，但實際精銳應該在十萬左右，最後卻隻打死幾百人，抓了幾千牛羊，真是虧到姥姥家了。
“蒙古，确實是我大明心頭大患呢。”朱标苦笑着搖了搖頭，這幫人不打他就一直上蹿下跳的騷擾，一打他就跑，真就難受啊！
“老四！”朱元璋語氣微顫，眼中閃過掙紮。
而坤甯宮，馬皇後早已淚流滿面，天幕無情，從雄英到自己，再到标兒、老二、老三、重八最後連老四也要走了。
【七月初，明軍行至榆木川，此地氣候突變，突降大雨，朱棣淋雨後感風寒，病情急劇惡化，高燒不退，意識模糊，僅能靠湯藥維持清醒。】
【七月十四日，朱棣召楊榮、金幼孜至帳中，口述遺诏：“傳位太子朱高熾，喪禮從簡，北征大軍由張輔、柳升統領，安全撤回北京，勿使阿魯台察覺朕已駕崩。”次日，朱棣在榆木川病逝，享年六十五歲。】
“”朱棣心頭五味雜陳，腦袋一片空白。
整個奉天殿，須臾間變得靜谧無聲，諸多勳貴皆俯首，眼眸中泛起淚光。
【楊榮、金幼孜擔心皇帝駕崩消息傳出，軍中會生嘩變，阿魯台也可能反撲，決定秘不發喪。】
【命人将朱棣遺體裝入密封的錫棺，每日仍按慣例進膳、奏事，裝作皇帝仍在處理軍務；派快馬急報太子朱高熾，告知“父皇病重，速派親信赴軍中繼位”；令張輔加強警戒，加快撤軍速度，同時嚴令士兵不得洩露任何消息。】
【八月初一，朱高熾派來的親信太監抵達軍中，确認遺诏後，楊榮等人才正式公布朱棣駕崩的消息。八月中旬，明軍主力撤回北京，第五次北征宣告結束。】
榆木川的雨打在帳篷上，噼啪作響。朱棣躺在榻上，呼吸微弱，每口氣都帶着腥氣。
金幼孜遞過溫水，卻被他的咳嗽打斷，帕子上染開暗紅。
“阿魯台遁，終為邊患朕很遺憾未能徹底解決他們。”朱棣的語氣中帶着遺憾。
“陛下”金幼孜伏在地上，泣然淚下。
“勿使諸王窺伺神器。”朱棣伸進袖子，取出青銅鳳鳥，輕輕的在掌心撫摸。
“遵旨”楊榮早已泣不成聲，永樂大帝雖然很多時候剛愎自用，對建文死忠也是心狠手辣，但卻也沒有太虧待過自己這些文臣。
朱棣的目光投向遠方：“馬上天子馬上死人生真短，如此江山，豈不令人留戀”