路邊的豆腐攤冒着熱氣，香氣與濕冷的空氣交織，直鑽鼻腔。
他買了碗熱氣騰騰的豆腐腦，端着碗坐在攤旁的矮凳上，勺尖剛觸到滑嫩的豆腐，便聽見身旁一個挑柴的漢子唉聲歎氣。
“這幾日城門查得緊，進一趟城要等半個時辰，賣柴的時辰都被耽誤了。”
朱棣擡眼，笑問：“查得緊，不是更安全嗎？”
漢子搖頭苦笑，肩頭的柴擔還沒放下，壓得扁擔咯吱作響：“安全是未必，進城慢，擺攤的時辰就少了，日子還是緊巴巴的。再說，聽說新來的燕王爺将來是要當皇帝的，許多人都拼命往北平擠。光賣柴火的人就多了七八家，而且城裡魚龍混雜，咱們的日子就更不好過喽。”
朱棣慢慢舀了一勺豆腐腦，淡淡道：“那可未必。進來的人多了，說不定買柴火的人也多了呢？”
漢子愣了愣，随即苦笑：“哎，但願如此吧。”
朱棣接着開口，語氣帶着幾分誠懇：“老哥，我也是初來乍到，打算在北平開個店鋪營生，能不能給我講講，這裡的環境怎麼樣？”
挑柴漢子聞言，放下擔子，伸手抹了把額頭的汗，壓着嗓子道：“要說開店，以前可真不怎麼樣，但現在燕王殿下來了，應該算是好時候。”
朱棣挑了挑眉：“以前不好嗎？”
漢子搖了搖頭，歎了口氣：“北方連年戰亂，北平的人本來就不多，流民到處都是。官府查得嚴，稅也一分不少地收。城裡的地頭蛇也不少，新來的商戶，要是不懂規矩，遲早被擠兌走。”
朱棣眉頭微挑：“規矩？”
漢子咧嘴一笑，露出幾顆焦黃的牙：“規矩嘛，就是得拜對碼頭，交些‘照應錢’。你要是開個小鋪，賣賣日用雜貨，倒也能混口飯吃。可要是想開酒樓、布莊那種大錢的買賣，就得先掂量掂量自己的靠山硬不硬。”
他頓了頓，左右看了看，又壓低了聲音：“還有，最近城裡多了不少生面孔，有的說是想要借風口來做生意的，讨營生的，聽說還有”
“還有什麼？”朱棣來了興趣。
“蒙古和朝廷的探子”
“你怎麼知道？”朱棣納悶，真是探子會讓你看出來？那你本事也忒大了，賣柴真是屈才了，本王未來的錦衣衛需要你這樣的人才。
他急忙擺手，聲音壓得更低:“人家都是這麼說的，噓，千萬不要告訴别人，會惹上麻煩的。”
“原來是道聽途說啊。”朱棣點了點頭，這些探子不經意間露出了馬腳，被機靈的人看出來也是有可能的。
“嘿嘿。”漢子咧嘴一笑，見朱棣似信非信，也不介意，反正不過是茶餘飯後的閑話罷了。
“對了，拜碼頭的話應該找誰？”朱棣再次問道。
“諾”漢子對着不遠處努了努嘴。
“啥意思？”朱棣順着他的嘴看去，發現那邊有一個老大娘賣雞蛋，一個少年在賣梨和枸杞子，一個中年男人在賣手工制作的小闆凳。