【天順七年秋冬起，朱祁鎮便頻繁“不豫”，多次取消朝會，政務逐漸交由太子朱見深與内閣輔臣代理。到天順八年正月，他的病情急劇惡化，已無法處理朝政，開始着手安排後事。】
【他明确傳位于太子朱見深，并召内閣首輔李賢、學士陳文、彭時等入乾清宮，囑托道：“東宮年幼，朕今付之卿等，宜同心輔佐，恪守祖宗成法。”同時下令召宦官牛玉、金英等，要求其“謹守本分，不得幹預朝政”，從制度上避免了宦官專權的再次發生。】
【後世對朱祁鎮的評價多持“同情與批評并存”的态度：既批評他早年的昏庸與決策失誤，被後世笑稱“叫門天子”“瓦剌留學生”，也同情他從帝王到囚徒的跌宕命運，更是認可他晚年的反思與善舉；認為他雖非“明君”，卻也絕非”暴君“。】
【明英宗朱祁鎮于天順八年正月十六日，病逝于北京紫禁城，在位二十二年，享年38歲，朝臣為其上廟号“英宗”，谥号“法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝”。
“英宗”這一廟号，雖無“太祖”“成祖”的開創之功，也無“仁宗”“宣宗”的治世之譽，卻暗含對其一生“波折與反思”的概括，既有“英年失政”的遺憾，也有“晚年英悟”的認可。】
【正是：少禦金銮信宦讒，土木驚塵國祚艱。北狩風霜侵帝骨，南宮日月鎖龍顔。
複辟雖曾誅直臣，釋囚複後顯仁寬。最是遺诏除殉葬，一德或能補舊愆。】
“明英宗這一生啊”老和尚垂首撚着念珠，佛珠在指間緩緩轉動，聲音裡滿是歎惋，“既有土木堡喪師辱國的大過，也有釋建庶、廢殉葬的功德，一生跌宕如浪，終了功過難評，實在是可悲可歎。阿彌陀佛”話音落時，他輕輕合掌，目光落在庭院中飄落的枯葉上，滿是對世事無常的感慨。
“聽聽這稱号，什麼叫門天子、什麼瓦剌留學生，字字句句都帶着嘲諷，他自己丢了帝王尊嚴倒也罷了，還連累咱大明的臉面被踩在地上，怕不是要被人指着脊梁骨恥笑千百年罷？“
但朱棣最終還是幽幽一歎，語氣裡少了幾分斥責，多了些複雜的釋然：“罷了雖說早年荒唐至極，丢盡了皇室顔面，但看他天順年間釋囚、複後、廢殉葬，倒也算有了幾分體恤民生、顧念綱常的帝王模樣，沒把咱朱家的基業徹底敗光。”
和朱棣的釋然不同，此刻在武英殿門口的朱元璋，早已是暴跳如雷。
他眼瞅着天幕上對朱祁鎮“除殉葬補舊愆”的評價，猛地擡手掃開案前摞得整整齊齊的奏折，奏折嘩啦啦散了一地。
朱元璋指着天幕的手指因盛怒而發抖，聲音裡滿是咬牙切齒的怒火：“遺诏除殉葬，一德補舊愆？！他倒會拿咱定的規矩當墊腳石，踩着咱的名頭博一個‘仁君’名聲，這不是在吃咱的人血饅頭嗎？這般颠倒黑白，欺咱太甚！”
似乎感受到了朱棣的歎息和朱元璋的憤怒，天穹上的天幕豁然一變，原本的文字逐漸消散，化作了兩條遊動的金魚。
“嗯？兩條金魚？那是什麼意思？”
身在北平王府的朱棣與應天武英殿的朱元璋，幾乎是同一瞬間皺起眉頭，臉上滿是錯愕。
他倆話音剛落，天幕中那兩條泛着微光的金魚便驟然化作兩道流光，一南一北，分别朝着應天與北平墜落！
武英殿外，流光在朱元璋面前散開，化作幾行清晰的文字：洪武十二年，天機乍現，明太祖皇帝可将一句話，傳至前塵或後世任意指定之人，僅限十字。