北境的風，一日比一日更冷。
謝清珵裹緊了身上單薄的棉甲，手指凍得有些僵硬。他站在烽火台上，眺望着遠方灰蒙蒙的天際線。
自從收到那封來自京城的密信後，他整個人都變了。白日裡，他比任何人都更加刻苦地操練，更加拼命地幹活，沉默寡言，像一塊冰冷的石頭。到了夜裡，信上的每一個字，都會在他腦中反複回響，将他的心噬咬得千瘡百孔。
他需要證實。他需要知道，那封信上說的，到底是不是真的。
機會很快就來了。
一日，一小隊北狄的斥候越過邊境，試圖偷襲一個運送糧草的小分隊。謝清珵所在的百人隊恰好在附近巡邏，雙方爆發了一場小規模的遭遇戰。
戰鬥中，百夫長不幸被流矢射中大腿，跌落馬下，眼看就要被一名北狄騎兵的長刀砍中。
就在這千鈞一發之際，謝清珵從側面沖了出來。他沒有選擇硬拼，而是利用對地形的熟悉，将那名騎兵引到了一處狹窄的隘口。
他冷靜地計算着距離和時機，在那騎兵沖過來的一刹那，猛地側身，同時手中的樸刀以一個刁鑽的角度，自下而上，劃過了馬腹。
戰馬悲鳴一聲，轟然倒地，将馬上的騎兵重重地摔了下來。不等對方起身，謝清珵的刀，已經架在了他的脖子上。
主将被擒，剩下的北狄斥候頓時亂了陣腳，被大批圍上來的戍卒斬殺殆盡。
這一戰，謝清呈不僅救了百夫長的命，還生擒了一名北狄的百夫長，立下了大功。
戰鬥結束後，那名被救的百夫長，一個名叫王大錘的粗犷漢子，用力地拍着謝清珵的肩膀，哈哈大笑：“好小子！有你的！腦子夠活，身手也利索！不像個京城來的白面書生！以後，你就是我王大錘的親兄弟！”
從那以後，謝清珵在軍中的處境，悄然發生了變化。
王大錘是個直腸子，在底層士兵中很有威望。在他的刻意關照下，再也沒有人敢明目張膽地排擠謝清珵。許多士兵也開始真正地接納他，佩服他那日救人的勇氣和智謀。
謝清珵利用這個機會，開始不動聲色地進行自己的調查。
他借着與王大錘等人喝酒聊天的機會，旁敲側擊地打聽軍中的人事關系。特别是那些，與京城有聯系，或者曾經是父親舊部的軍官。
他發現，軍中确實有一股暗流。一部分軍官，對攝政王蕭辭的新政頗有微詞，認為他打壓舊臣，手段太過酷烈。而另一部分，則是蕭辭一手提拔起來的，對他忠心耿耿。
兩派人馬，泾渭分明。
這讓他心中那封信的可信度，又增加了幾分。
如果蕭辭真的像信中所說，是個野心勃勃的陰謀家，那他在軍中安插親信，打壓異己，就完全說得通了。
他的調查，很快就有了更具體的方向。他将目标鎖定在了一位姓李的參将身上。這位李參将，正是當年父親一手提拔起來的，但後來不知為何，卻倒向了蕭辭。
謝清珵決定，要從這個人的身上，找到突破口。
與此同時，在離長城防線不遠的一座邊塞小鎮上。
書振正坐在一家簡陋的客棧裡，對着一盞昏暗的油燈，研究着一張藥材圖譜。
他并沒有住在軍營，而是以一個遊方郎中的身份，隐居在這座小鎮上。這是蕭辭的安排，為的是更好地保護他，也方便他搜集當地的藥材。