老李隔天一早就去供銷社挑了最好的酸梅幹，還特意多買了半斤甘草、兩斤冰糖，誓要做出最地道的酸梅湯。
他把酸梅幹倒進盆裡，用溫水泡了足足三個時辰，泡得果肉發脹，才撈出來瀝幹；又把甘草掰成小段，跟酸梅幹一起放進砂鍋裡，加了滿滿一鍋清水，大火燒開後轉小火慢熬，期間還時不時掀開蓋子攪拌，生怕糊了鍋底。
熬到湯汁變成深褐色，他又按比例撒進冰糖，邊撒邊嘗味道，覺得甜酸剛好了，才關火濾渣，把酸梅湯倒進陶罐裡，還特意拎到後院井裡鎮着。
沒一會兒，酸梅湯鎮涼了，夥計端着碗湊過來，看着差不離的深褐色湯汁，好奇地嘗了一口，皺着眉說：“李師傅，這味道和昨天你做的差不多啊，還有帶發苦，澀口。”
老李不信，自己舀了一碗喝，跟他預想的酸甜清爽差了十萬八千裡。
正納悶呢，趙老四聞訊趕過來，滿懷期待地端起碗，喝了兩口就把碗重重放在桌上，沒好氣地說：“這啥呀？喝着又酸又澀，胃裡都跟着難受，根本咽不下去！你這做的哪是酸梅湯，簡直是苦水！”
老李也氣了，把勺子往鍋裡一摔：“我就是按正經法子做的！酸梅幹泡夠了時辰，甘草也掰碎了煮，冰糖也沒少放，連井水都鎮了，咋就不行？”
趙老四被他問得一愣，無奈地擺擺手：“算了算了，估計客人想喝的，是誰家的獨家秘方，咱沒那手藝，根本學不會。”
他看着鍋裡剩下的酸梅湯，又想起對面飯館熱鬧的場景，心裡滿是憋屈，卻也沒轍：“以後别做了，省得浪費食材。人家有那本事掙錢，咱就看着吧，總不能真跟他搶。”
老李也沒了脾氣，耷拉着腦袋收拾鍋碗。
蘇長河把酸梅湯也寫進了餐單中的一項。
粗陶罐裝滿了冰鎮酸梅湯，罐口蓋着塊幹淨的紗布，外壁挂着細密的水珠，老遠就能看見那抹清涼的深褐色。
帶着井水的涼氣，遞到客人手裡，咕咚喝一口，涼爽地眯起眼睛：“這味兒舒服！酸甜剛好，一點不澀，比福來館那家的酸梅湯強十倍！”
這話一出，周圍還在猶豫的人立馬圍上來：“給我裝十個韭菜雞蛋包，酸梅湯來一碗！”
“我要八個冬瓜蝦皮包，再稱一斤鹵肉，酸梅湯也來兩碗，帶回去給孩子喝！”
隊伍越排越長，有人買完包子沒走，捧着酸梅湯站在旁邊喝，邊喝邊跟旁人誇：“你不知道，蘇老闆這酸梅湯熬得有多講究！酸梅幹得泡兩小時，甘草還得掰碎了煮，最後埋井裡鎮一下午，才有這透心涼的味兒！”
沒一會兒，一陶罐酸梅湯就見了底，包子也賣得隻剩兩籠。
有熟客還跟他打趣：“蘇老闆，你這酸梅湯可得多熬點，不然我們來晚了又喝不上！”
蘇長河笑着點頭：“放心，明天多熬一陶罐，保證讓大家都喝上！”
蘇記飯館内，周磊這次獨自一人來的。
他進門就說要找廚師，問：“今兒還是沒有酸梅湯嗎？”
他從陳明口中知道心心念念的酸梅湯是蘇長河做的，那這家飯店和蘇長河做的味道那麼相似，應該也能做出相似的酸梅湯才對！
想到陳明那小子回味酸梅湯的稀罕樣，自己心裡就不甘，憑啥你喝過，我沒喝過？
蘇明成也很無奈，他自己真不會酸梅湯，興許蘇長河會，但是總不能為了酸梅湯專門把蘇長河請過來吧！他也沒那麼大面兒啊！
周磊詢問得知蘇明成真不會，也就放棄了。
“那算了，來斤鹵肉吧！”
肥瘦相間的鹵五花肉很快端上桌，周磊吃着，不知道想到了什麼。