甯方遠站在縣政府辦公樓前，望着院子裡幾個幹部聚在一起聊天，看到他出來立刻散開的場景，心中已然明了。這個被群山環抱的貧困縣，排外情緒比他想象的還要嚴重。
回到辦公室，他叫來政府辦公室主任趙建國：“趙主任，麻煩給我找兩個熟悉縣情的年輕同志，要身體好、能吃苦的。”
趙建國有些疑惑：“甯縣長是要”
“我打算下去調研，一個鄉鎮一個鄉鎮地跑。”甯方遠平靜地說，“時間可能會比較長，所以要找能堅持的同志。”
趙建國猶豫了一下：“要不要安排車？縣裡雖然窮，但領導用車還是能保障的。”
甯方遠搖搖頭：“很多村路車進不去，還是騎自行車方便。你去幫我買三輛自行車，要結實耐用的，錢從我工資裡扣。”
趙建國驚訝地看着新縣長，欲言又止，最後還是點頭去辦了。
第二天一早，兩個年輕人準時來到甯方遠辦公室。一個叫小王，是農業局的幹事；另一個叫小張，剛從鄉下調到縣政府不久。兩人都二十出頭，看起來樸實能幹。
“甯縣長，自行車準備好了。”趙建國進來彙報，“按您的要求，買了三輛永久牌的二八大杠，很結實。”
甯方遠點點頭，對兩個年輕人說：“這次調研可能要一個多月，會很辛苦。你們要是有什麼困難，現在可以提出來。”
小王挺直腰闆：“報告縣長，我沒問題！我就是農村出來的，吃得了苦。”
小張也連忙說：“我也沒問題！能跟縣長下去調研，是學習的好機會。”
“好，那咱們現在就出發。”甯方遠滿意地說。
三人騎着自行車出了縣城，很快就上了土路。雙峰縣的路況确實很差，坑坑窪窪，晴天塵土飛揚，雨天泥濘難行。
第一站是離縣城最近的大山鎮。鎮長顯然提前得到了消息，帶着幾個幹部在鎮口迎接。看到甯方遠騎着自行車來，都露出驚訝的表情。
“甯縣長，您怎麼騎自行車來了？我們派車去接您啊！”鎮長急忙上前。
甯方遠笑笑：“騎自行車好，能看得更仔細。”
座談時，鎮幹部們彙報得滴水不漏，說的都是成績和困難，但具體細節卻很模糊。甯方遠聽完後說：“這樣吧，咱們去村裡看看。”
他随機選了一個最偏遠的村——山腳下的石門村。村幹部帶着他們走訪了幾戶人家。甯方遠注意到，幾乎每家屋檐下都晾着一些草藥。
“老鄉，這些草藥是做什麼用的？”甯方遠問一位正在整理草藥的老農。
老農有些拘謹：“都是山上采的，有些治頭疼腦熱，有些賣到縣裡換點零花錢。”
“能賣多少錢？”
“不值幾個錢，藥販子來收，壓價壓得厲害。一斤金銀花才給幾毛錢。”
甯方遠仔細看了看那些草藥，種類還真不少：金銀花、黃芪、當歸都是常用的中藥材。
接下來的一個半月，甯方遠帶着兩個年輕人跑遍了雙峰縣的每一個鄉鎮。他們不住招待所，就在老鄉家借宿；不吃小竈，就和村民一起啃窩頭喝稀飯。白天走訪調研，晚上整理筆記。
小王和小張從一開始的拘謹，到後來已經能和甯方遠開玩笑了：“甯縣長，您這哪是來當官的，簡直是來受罪的。”