調研的第一站，甯方遠毫不猶豫地選擇了海州市。
海州，不僅是全國聞名的計劃單列市、副省級城市，更是整個魯省經濟發展的龍頭、對外開放的前沿。其經濟總量、财政收入、港口吞吐量等諸多指标常年位居全省首位，甚至在北方地區也舉足輕重。海州的市委書記由省委常委兼任，且在省委常委班子中的排名通常高于省會雲城的市委書記，其政治地位和經濟分量可見一斑。選擇海州作為首站，既體現了甯方遠對這座經濟重鎮的重視，也透露出他意圖從最關鍵、最具有代表性的地方切入，快速把握全省幹部隊伍和基層組織建設概況的戰略考量。
出發前，甯方遠嚴格遵循程序，将自己的調研計劃和時間安排向省委做了報備，并特别強調要減少迎來送往，務必保證調研的實效性和真實性。省委書記趙建國對此表示支持。
因此，當甯方遠的車隊抵達海州時，場面遠比想象中簡樸。沒有盛大的迎接隊伍，沒有冗長的歡迎儀式，海州市方面派出的是一位分管科教文衛工作的副市長以及市委組織部的幾位負責同志，在高速路口迎候後，便直接彙入車隊，引導前往預定的調研點。
“甯部長，歡迎您到海州指導工作！”副市長熱情而不失恭敬地說道，“王書記和李市長本來要親自過來迎接，但知道您強調要簡化接待，所以委托我向您表示歡迎和歉意，他們會在晚上為您接風。”
甯方遠與副市長握了握手，語氣平和：“這樣很好，工作為重。我們直接去調研點吧。”
接下來的兩天，調研行程馬不停蹄。他們走訪了海州的高新技術産業園區，與企業家和海歸人才座談，了解高端人才引進和使用的痛點；他們深入西海岸新區的街道社區，察看基層黨建和社會治理的創新實踐；他們考察了港口集團，聽取大型國企領導班子建設和幹部隊伍建設的情況彙報。
甯方遠聽得認真，問得仔細，不時在筆記本上記錄着。他沉穩的氣質、專業的提問和務實的态度，很快給陪同的海州幹部留下了深刻印象。
調研的第三天下午，日程安排是到海州市經濟實力最強、對外開放程度最高的金水區進行考察，重點了解開發區黨建和“兩新”組織黨員發展管理情況。
在金水區委區政府大樓的會議室裡，區委書記、區長等主要領導悉數在場，恭敬地向甯方遠彙報全區經濟社會發展概況和組織工作亮點。甯方遠認真聽取，偶爾插話詢問一兩個關鍵數據或具體案例。
就在會議中途，區裡負責對接具體調研點的一位工作人員快步走進來，到區委組織部長身邊低聲耳語了幾句，似乎是在确認下一個考察點的準備情況。組織部長點了點頭，示意她先出去等候。
就是這一進一出之間，甯方遠的目光無意中掃過了那位女幹部。她約莫四十出頭年紀，穿着一身得體的深色職業套裝，梳着利落的短發，顯得十分幹練。面容依稀有些熟悉，特别是那雙明亮而透着知性的眼睛，以及微微抿起的嘴角，讓甯方遠心中莫名一動，仿佛觸動了記憶深處的某根弦。
但那個身影隻是一閃而過，會議室門随即關上。當時正在聽取區委書記的重要彙報，甯方遠的思緒立刻被拉回，那瞬間的熟悉感便被擱置在了腦後，并未深究。
下午的考察點是一家位于金水區的知名中外合資企業和一個高端商務樓宇黨建服務中心。調研過程順利，甯方遠對金水區在“兩新”黨建方面的一些探索表示了興趣，也提出了一些指導性意見。
傍晚時分，調研結束，甯方遠一行返回下榻的酒店。簡單的晚餐後，他照例在套房的客廳裡翻閱秘書李錦華整理好的當日調研筆記和明天行程安排。随後，李錦華又将一摞金水區提前報送的、關于本次調研點背景情況及相關負責幹部的基本資料呈送過來，供部長更詳細了解。
甯方遠拿起那摞資料，一頁頁仔細翻閱。當看到金水區委組織部提供的陪同調研幹部名單及簡介時，他的目光驟然停在了一頁紙上。