年後的湖州，空氣中還彌漫着爆竹硝煙的淡淡氣息，但城市已然恢複了慣常的運轉節奏。省委大院裡的工作也迅速步入正軌，隻是氛圍比節前稍顯輕松一些。
正月初三，按照年前的商定，楊雪帶着兒子甯志強，陪同父母楊國棟夫婦，前往拜訪楊國棟在湖州的堂哥楊國梁一家。甯方遠恪守原則，并未一同前往，而是以工作需要為由留在了省委大院。
楊國梁家住在泉城一個有些年頭的單位家屬院裡，房子不算新，但收拾得幹淨整潔。得知堂弟一家今天要來，楊國梁老兩口和兒子、兒媳、女兒、女婿都早早在家中等候。
門鈴響起，楊國梁的兒子趕緊開門。當楊國棟一家出現在門口時，屋内頓時熱鬧起來。
“國棟！”楊國梁激動地迎上前，兩位年近古稀的老人緊緊握住對方的手，眼眶都有些濕潤。雖然時常通電話，但畢竟多年未見，兄弟之情溢于言表。
“大哥！好久不見了！”楊國棟也是感慨萬千，用力拍着堂哥的肩膀。
兩家人互相問候着走進客廳。楊國梁的子女們也都客氣地喊着“叔叔嬸嬸”、“姑姑姑父”，态度禮貌而周到。楊國棟經商成功，在明珠也算是有頭有臉的人物，這一點楊國梁的子女們自然是知道的。因此，場面雖然熱情，但更多的是一種對富裕親戚的客氣，并未顯得特别親近或巴結，更像是尋常親戚間的走動。
“快坐快坐！一路上辛苦了吧？”楊國梁老伴忙着招呼大家坐下，端上早已準備好的茶水、瓜子和糖果。
楊國棟将女兒楊雪和外孫甯志強拉到身前，笑着介紹道：“大哥，大嫂，這是我家小雪，你們還記得吧？小時候還來玩過。這是她兒子，我外孫，志強。”
“記得記得！小雪都長這麼大了，真是女大十八變，越變越好看！”楊國梁老伴拉着楊雪的手，上下打量着，連聲誇贊。又看向甯志強，“這孩子，長得真精神，像媽媽！多大了？”
“奶奶好，我十五了。”甯志強乖巧地回答，表現得很得體。
“好好好，真是好孩子！”楊國梁也笑着點頭，目光在楊雪身後看了看，略帶疑惑地問楊國棟：“國棟啊，小雪的愛人今天沒一起來？”
楊雪反應很快，臉上保持着自然的微笑，接過話頭：“大伯，方遠他單位今天還有點事，走不開，特意讓我跟志強代他向您和大媽問好，祝二老新年快樂，身體健康！”
“哦哦，工作忙，理解理解！領導嘛，事情多！”楊國梁恍然地點點頭，語氣中帶着一絲普通百姓對“領導”的天然距離感，并未多想。他的子女們也附和着“工作要緊”之類的話。
話題随後轉向了家常。兩位老人主要回憶着過去的歲月，聊着老家的變化和共同的親戚。楊國梁的子女們則更多是陪着聊天，問問明珠的生活，說說湖州的新鮮事。楊雪得體地應對着，甯志強則安靜地坐在一旁聽着大人們說話，偶爾被問到學業時才回答幾句。
楊國棟看着堂哥一家雖然客氣，但那種隐隐将自己視為“在外發财的親戚”的隔閡感，還是讓他心裡有些不是滋味。他這次回來，除了祭祖，潛意識裡何嘗沒有一種“衣錦還鄉”、讓老家人高看一眼的念頭？尤其是女婿甯方遠如今身居高位，這更是他内心深處最大的驕傲。然而，這份驕傲，卻因為敏感性而無法直接宣之于口，這讓他有種錦衣夜行的憋悶。
聊着聊着，話題不知怎的轉到了子女的工作和發展上。楊國梁歎了口氣，對自己兒子說：“你看你，在廠子裡幹了半輩子，也就是個車間主任，沒啥大出息。比不上你國棟叔，有眼光，有魄力，在明珠闖出那麼大事業。”
他又看向女婿：“還有你，在區裡那個小單位，混了這麼多年，還是個副科，啥時候能有點進步？”
女婿有些尴尬地笑了笑，沒接話。
楊國梁的老伴打圓場道：“哎呀，平平安安就好！要那麼大出息幹嘛？”