除夕這日，天色剛蒙蒙亮，許府便徹底沸騰起來。
震耳欲聾的爆竹聲此起彼伏，驅趕着傳說中的“年獸”，也點燃了人間最盛大的煙火氣。
仆婦們穿着簇新的襖裙，腳步匆匆卻喜氣洋洋，穿梭于府中各處，做着最後的灑掃、布置。
慈晖堂裡暖意融融，許老夫人端坐上首，接受了許雲階夫婦帶領阖家大小的拜年。
老太太精神尚可，臉上帶着慈和的笑意，給孫輩們都發了沉甸甸的壓歲金锞子。
輪到許煙薇時，許老夫人握着她的手多停留了片刻，清明的眼中帶着無聲的叮囑。
許煙薇心領神會，深深福了下去。
而這邊廂，榮禧堂正廳早已布置一新。
碩大的紫檀木圓桌鋪着織金桌帷，中央擺放着象征年年有餘的鯉魚形雕花大冰盤，四周是琳琅滿目的珍馐美味。
紅燭燃得正旺，将滿室映照得亮如白晝，富麗堂皇。
酉時初刻，許家衆人按長幼尊卑依次入席。
主位自然是許雲階與宋氏。
許老夫人因年事已高，隻略坐了坐，受了小輩們的敬酒，便由李嬷嬷扶着回慈晖堂暖閣歇息了。
許明悅緊挨着宋氏坐下，珠翠環繞，笑容滿面。裴寶珠挨着母親，臉色依舊有些白，低眉順眼。
許煙薇坐在宋氏下首，對面是許令纭、許景初和許鶴軒。
顧姨娘帶着許月蘅坐在更下首。
韓姨娘則被安排在了離主桌稍遠的位置，旁邊空着一個座位——那是留給許清瑤的。