北境的夜，比京城短。
亥時未盡，天邊已泛起蟹殼青。
風卷塵沙，吹得帥旗獵獵作響。
戰鼓擂動，号角長鳴，劃破荒原的寂靜。
秦衍一身明光铠，坐鎮中軍。
連日征戰的疲勞，心底積郁的怒火，讓秦铮好不容易養回來的血色又不見蹤影。
禦駕親征，賭上帝王尊嚴，他絕不能敗。
可秦铮用兵如鬼，麾下北境鐵騎悍勇異常，加之占據地利，初期幾場接觸，秦衍并未占到多少便宜，反而折損了些人馬。
焦躁啃噬着他的理智。
每每想起宋晚凝還在那逆賊手中，可能正承受着屈辱與恐懼，他便心如火焚。
北境别院深處。
宋晚凝臨窗而立，窗外是森嚴守衛和蒼涼景緻。
她神色恬淡，指尖卻無意識地在窗棂上輕輕敲擊，計算着時日。
“秋菱，該多做些香囊了。”
她目光掃過窗外，意有所指。
秋菱心領神會，垂首應下：“是，娘娘，奴婢省得。”
此後，秋菱往來藥房的次數稍多了些。
她本就精通藥理，與負責采買的婆子或外圍守衛搭話時，也多是探讨藥材習性，請教北地特有的草藥。
姿态自然，并未引起太多懷疑。
無人知曉，那些看似普通的甯神草藥，被秋菱裝入香囊時，其内層會附上極薄且韌的素絹。
上面用遇熱方顯的藥材汁液，寫着蠅頭小楷。
這些香囊，會借着秋菱“不小心”遺落，或被“貪圖小利”的婆子“撿”去，再通過冬霜幫忙埋下僞裝成行商或流民的暗線。
幾經輾轉，跨越烽火線，最終秘密送至秦衍軍中。
起初，秦衍對這些來源不明的情報将信将疑。