“曹旭哥，冰原村的回信浸了雪水，字都暈開了！”二柱舉着張皺巴巴的信紙沖進試驗田，紙角還挂着沒化的冰碴，“老村長說他們的三穗稻抽穗了，就是穗粒有點癟，問咱能不能寄點‘壯粒肥’的方子過去！”
曹旭正蹲在田埂上給三穗稻測莖稈粗度，聞言直起身，指腹擦過稻穗上凝結的晨露：“癟粒？怕是極寒天養分跟不上。”他接過信紙，冰水順着指縫往下滴，暈開的字迹裡能辨認出“雪層太厚”“根須凍僵”的字樣，“把咱上次熬的‘草木灰靈泉膏’裝一陶罐，再附張配比單，讓商隊捎過去。”
炎童抱着個陶甕從倉庫跑出來，甕口冒着白氣：“剛溫好的‘暖根湯’，按你說的，用沙棗根、椰殼炭和靈泉水熬了三個時辰，給戈壁組的稻苗灌點，今早發現它們根須有點發灰。”
“來得正好。”曹旭接過陶甕，往木瓢裡倒了些深褐色的湯汁，蹲下身撥開戈壁組稻苗根部的沙土，小心地把湯汁澆進去，“這湯能驅寒，還能讓根須抓土更牢。”他看着湯汁滲進土裡，稻苗葉片似乎都舒展了些，“冰原村的三穗稻缺的就是這口‘暖’，回頭讓他們也按方子熬點，比單純施肥管用。”
王大叔背着竹簍在割枯草，準備給稻苗做保暖墊：“剛在村頭見着雨林寨的商隊了，說他們的‘珊瑚三穗稻’遭了蟲災，葉片被咬得全是洞，問咱有沒有‘驅蟲香’的方子。”
“蟲災？”曹旭眉頭一挑，轉身往倉庫走，“拿紙筆記下來，我給他們配。用艾草、薄荷、苦楝葉曬幹磨粉，混着椰殼灰撒在田裡，既能驅蟲，還能當肥料。”他邊走邊說，“讓他們多加點椰殼灰，雨林濕氣重，那東西能吸潮。”
二柱趴在田埂邊數稻粒，突然喊：“曹旭哥，雨林組的三穗稻有一穗粒數少了！是不是養分被另外兩穗搶了？”
曹旭走過去，果然見右側的側穗比另外兩穗短了半寸，粒數也少了十來顆。他指尖掂了掂稻穗重量，又捏了捏莖稈：“是莖稈輸送養分不均。”從腰間解下卷細麻繩，将三穗輕輕捆在一起，中間留了點空隙，“這樣能讓養分往弱穗勻點，别捆太緊，免得磨傷穗殼。”
炎童在一旁記錄：“戈壁組莖粗08寸，穗長7寸，粒數128顆；雨林組莖粗07寸，主穗粒數142顆，側穗分别136顆、98顆；冰原組哦對，冰原組的樣本還沒到。”他筆尖頓了頓，“商隊說冰原村的三穗稻還沒完全成熟，等收了穗再給咱送樣本。”
“不急，”曹旭望着遠處晨霧中的海面，“冰原的稻子成熟期比咱晚一個月，能結出三穗已經是奇迹了。”他彎腰摘下片發黃的稻葉，“你看這葉尖的黃斑，是夜裡露水太重悶的，得給稻田多通通風。”說着便去調整田邊的防風障，把帆布掀起一角，讓海風吹進來。
王大叔鋪完枯草，拍了拍手上的土：“祠堂的老秀才托人來說，想給三穗稻寫篇賦，讓咱給他講講這稻子的‘性子’，比如啥時候最精神，啥時候愛偷懶。”
曹旭被逗笑了：“這老秀才，還把稻子當人了。”他想了想，“就說它‘喜晨露，畏午曬，愛聽風，怕積水’，澆水要在清晨，正午得遮陰，刮風别關障，雨後要排水。再告訴他，三穗稻最懂‘抱團’，一穗弱了，另外兩穗會勻養分，跟咱村裡人似的。”
二柱舉着個小陶罐跑過來，裡面裝着剛從稻穗上摘下的青粒：“我剝了點新粒，放嘴裡嚼了嚼，有點甜！比去年的雙穗稻澱粉多！”
“灌漿還沒結束呢，别急着嘗。”曹旭笑着彈了下他的額頭，“等完全成熟了，蒸一鍋新米飯，請全村人吃。”他接過陶罐，倒出幾粒青米，對着光看，“顆粒夠飽滿，看來‘壯粒肥’沒白用。”
正說着，雨林寨的絡腮胡船長又扛着個大竹筒來了，竹筒上纏着水草：“曹旭兄弟，給你帶好東西了！”他把竹筒往地上一放，倒出一堆帶着水珠的紫黑色種子，“這是‘墨珠蓮’的種子，咱寨子裡的老法子，把它磨成粉混在肥料裡，稻穗能變黑亮，還抗倒伏！”
曹旭捏起一粒種子，表皮滑溜溜的，帶着股清香味：“這東西稀罕，上次在醫書裡見過，說它水性足，适合濕地。”他往雨林組的田裡撒了幾粒，“先試試能不能在咱這兒發芽，能活就大面積種。”
船長蹲在田埂上，看着三穗稻啧啧稱奇：“咱那蟲災要是早點用你的方子，也不至于少收三成。對了，冰原村的人跟我說，他們的三穗稻雖然癟了點，但熬粥特别香，帶着股雪水的清甜味，等收了糧，讓他們給你送一麻袋嘗嘗。”