城隍廟的香案被挪到了院子中央，案上擺着四副牌，攤開像片花花綠綠的補丁。王二麻蹲在案邊，手指扒拉着牌堆往兩邊分，分着分着“嘩啦”一聲，牌全滑回了一起——四副牌摞得太高，案沿又光，根本架不住。
“這哪兒是打牌，這是搭積木。”王二麻直起腰揉了揉膝蓋，昨天蹲了半宿練洗牌，這會兒膝蓋還酸。他瞥了眼蹲在對面的老周，老周正把自己的牌往懷裡塞，藍布兜被撐得鼓鼓的，露着張“紅桃2”的角。“你藏啥呢？”王二麻敲了敲案沿，“練牌呢，藏牌算作弊。”
老周趕緊把兜往身後挪了挪，臉皺成個核桃：“我沒藏，就是怕掉了。”他手裡捏着三張“3”，指尖把牌邊都捏白了，“麻爺，四副牌真要28張？我這才數了15張，手就抖了。”
“抖啥？又不扣你冥币。”王二麻往案上拍了把瓜子，是孟婆今早送的“記牌瓜子”——其實就是普通瓜子，孟婆說“嚼着瓜子記牌快”，結果老周昨晚把瓜子全剝了殼，說“省得嚼着耽誤看牌”。
小李蹲在香案另一頭，膝蓋上墊着張黃紙，正拿毛筆寫記牌詩。筆尖蘸的是孟婆湯兌的水，寫出來的字發黏，他寫了半句“四副牌，張數多”，突然卡殼了，撓着頭往老周那邊瞟：“周哥，你手裡有幾張黑桃？我這詩得湊數。”
老周把牌往懷裡又塞了塞：“别問，問就是不知道。”他昨兒被王二麻逼着拆了回炸彈，到現在還心疼——那四個“5”被拆成單牌出，輸了半把，他蹲在牌桌下撿了半夜牌，說“撿回來還能湊成炸彈”。
“這咋記啊。”小李把毛筆往紙上一擱，黃紙被湯漬泡得發皺，“鬥地主記36張就夠，四沖112張，我寫詩得寫三頁紙，念到一半對手都出完了。”他扒拉着自己的牌，突然“哎呀”一聲，“我這兒咋有兩張‘方塊a’？四副牌該有四張吧？”
“你瞎數啥。”王二麻湊過去一看，小李的牌堆裡确實混着兩張“方塊a”，旁邊還壓着張“梅花a”，三張牌疊在一起，難怪數錯。“判官說了，四副牌每種牌有四張，你這是沒攤開。”他伸手想幫小李理牌，手剛碰到牌，就見老周“噌”地站起來，藍布兜“啪”地掉在地上，牌撒了一地。
“我的牌！”老周撲過去就撿，手指在地上扒拉得飛快，把“2”和“a”先揣回兜裡，剩下的才往案上放。王二麻蹲下去幫他撿，撿着撿着笑了——老周的牌堆裡混着顆瓜子殼，是昨晚他藏牌時掉進去的，這會兒還沾着牌角的墨迹。
“你這兜比孟婆的湯碗還能裝。”王二麻把瓜子殼扔給小李，小李撿起來當筆杆敲了敲黃紙，“正好，拿這殼記牌，掉了也不心疼。”
正說着，院門口飄來陣湯香味，孟婆端着個大湯桶走過來，桶邊挂着四個小湯碗，碗沿都沾着糖霜。“練得咋樣？”她把湯桶往香案邊一放，湯桶底“咚”地撞在案腿上，案上的牌堆又晃了晃，掉下來兩張“4”。
“練得快成‘撿牌隊’了。”王二麻拿起個小湯碗，碗裡是甜湯，漂着兩顆蓮子，“孟婆姐，你這湯碗當牌架真不行，昨兒老周把牌插碗裡，出牌時帶起半碗湯，灑了我一袖子。”
孟婆蹲下來幫小李理牌，指尖沾的湯漬蹭在牌上，“紅桃q”上的小鬼臉被糊了道印子，倒像多了道眉毛。“那我給你們換個穩當的。”她從湯桶底下摸出四個粗瓷碗，碗底有圈棱，“這是我熬湯的‘穩當碗’，底沉，插牌不掉。”
老周眼睛一亮，趕緊把自己的牌往粗瓷碗裡插，插了五張就插不下了，他急得用手指往下按：“咋回事？這碗比昨天的還小。”
“你别硬塞啊。”孟婆笑着把碗往旁邊挪了挪，“四副牌得擺成扇形，碗裡插不下幾張，主要是怕你把牌捏出汗。”她指了指老周的手，老周的手心全是汗，把牌邊都泡軟了。
小李突然“哎”了一聲，舉着黃紙湊過來：“孟婆姐，你幫我看看這詩：‘黑桃三張紅桃五，連牌得從3走起，老周别把炸彈捂，麻爺喊炸就出五’——順不順？”