自隋朝開鑿大運河以後，揚州作為運河和長江的交彙點，發展日益興盛，成為南方的大都市。當年隋炀帝巡遊揚州，對南方美景流連忘返，以至于最後丢了江山，死在揚州，可見揚州的魅力。
到了唐朝，因為北方戰亂不休，南方相對穩定，北方大量人員南遷，全國經濟重心南移，揚州作為南方第一大城市，更加繁榮。與長安、洛陽主要依靠政治權力搭建的都會不同，揚州是一個完全靠商業和貿易發展起來的城市，商業氛圍濃厚，居民富庶。
有了張敬則的前車之鑒，淮揚道布政使柳公綽就清醒多了，帶着幾個主要屬員，輕車簡從，中規中矩的按照要求，在揚州西門迎接李純一行。看到沒有那些花架子，一切都簡約适中，李純心情不錯，對待柳公綽比較熱情，攀談了一會後，一起進入揚州城。
柳公綽準備的歡迎宴，也讓李純滿意，基本都是淮揚口味的特色菜，大都是當地常吃的菜品，葷素搭配，吃起來味道還不錯。
從菜品選擇上和宴會招待上，柳公綽等人顯然是比較用心，花費不高，服務人員也不多，但是讓人吃的賞心悅目。陪同用餐的幾個地方官員，殷勤而不谄媚，熱情而不逾矩，李純對淮揚道的印象不錯。
淮揚道準備給李純等人居住休息的地方，就設在布政使府衙後院，重新布置了一番，還算簡約舒适。
李純認為，有些帝王簡直就是把一己私欲置于天下人之上，吃必山珍海味，住必豪華行宮，行必龍舟巨辇，随意征發幾十萬人服勞役，榨盡了财力，耗盡了民力，看似風光威風，實際民怨沸騰。
每多花一貫錢，都是掠自百姓，每多用一個勞役，都會影響一個家庭的生計。身為君主，要為天下人着想，把金錢和人力花在刀刃上，花在國家最需要的地方，一個國家才會越來越強盛。
李純這次來揚州，一是要看一下這個自己治下的重要城市，二是看看揚州的商業到底是怎麼發展的這麼好，找點經驗。所以住下不久，就召柳公綽等官員過來問話，主要是聊揚州的發展經驗。
柳公綽等人介紹，揚州城市繁榮，居民富裕，發展的這麼好，主要有三個原因：
一是揚州比較安全穩定，沒有經過戰亂，主政官員也沒有亂折騰，百姓能夠安居樂業，北方還遷來了不少人，助推了城市的發展；
二是揚州位置好，交通方便，水陸可以通往四面八方，可算通江達海，人員往來方便，貨物運送快捷。
三是官民商業意識濃，這裡的居民很多都從事商業或貿易，官府的管制也比較松，大家都是想辦法投錢到賺錢的行業，形成了财富示範效應。
李純聽了很受啟發，第一條目前全國都做到了，第二條很多地方還是不行，交通不太好，看來抓道路建設是以後的一個重點，第三條北方很多地方還做不到，很多官員還是鄙視、壓制商人，甚至還到處設置稅卡，想從商人身上多收稅，商人賺錢難，導緻商業發展不起來。
後面幾天在柳公綽的陪同下，李純又去了揚州的幾個重要景點，看了幾家大的商行、碼頭，接見了幾個大鹽商，對揚州的富庶和商業發達有了更直觀的認識。
走訪的路上，柳公綽對李純說：“皇上來一次揚州不容易，揚州還有一個重要的方面想讓皇上見識一下。”
李純問：“還有什麼是朕沒見識到的？”