對于回鹘，李純認為其為北方的一大勢力，動不動就是一二十萬鐵騎南下搶掠，必須要打擊其實力和氣焰，然後對其分化瓦解，分成幾個依附唐朝的小勢力，才能保持北方邊境的安定。
對于南诏，李純看上了其東部三州一帶的土地，這裡在前世屬于西昌、昆明、紅河一帶，這片土地肥沃，适合漢人生存，又卡在西川和安南之間。打下來可以擴展大唐的領土，也可以打擊南诏的實力，解除西南方向的威脅。
除了回鹘和南诏，李純還盯上了流求島，這個島嶼離大陸不遠，土地比較肥沃，可以趁此機會拿下來，進行移民開墾，擴展唐朝的東南空間。
元和八年初，李純正要考慮以什麼借口挑起戰争，沒想到回鹘主動送上門來，回鹘崇德可汗向唐朝派出使者，要求兩國和親，想求娶大唐的公主為妻。
李純認為，對少數民族和親，是在不得已的情況下采取的妥協政策，當年昭君出塞、文成公主，犧牲了女性的幸福權，僅換取短暫的和平，後面他們去世後，邊疆地區烽煙再起，根本就是治标不治本的策略。
目前唐朝國力強大，就是要趁機打出去，徹底消滅這些少數民族政權，把他們肢解削弱才行，還和什麼親，直接拒絕。
崇德可汗本想通過和親和唐朝拉近關系，沒想到唐朝根本不給面子，把他氣得半死，當即派出人馬到唐朝邊境擄掠，企圖挽回顔面。李純正愁沒有借口，既然送上門來，就讓平胡軍直接發起反擊，把進入唐境的回鹘騎兵打的大敗而歸。
擊敗回鹘的侵擾後，李純就下令南北幾個軍團做好戰事準備，待朝廷一聲令下，可以随時打出去。按照漢人的習慣，自然是先禮後兵，李純先後給回鹘和南诏送去诏書，提出要求，否則就大規模開戰。
唐朝對回鹘的诏書說，回鹘作為北方的大國，多次派出騎兵威脅唐朝的北部邊境，唐朝為了保障雙方的和睦關系，回鹘應當按照血緣關系和部族分成幾部。
可汗的兄弟子侄均可自領一部，被回鹘統治下的其他民族也可以自領一部，隻要向大唐表示臣服，并每年上繳貢賦，都會被大唐承認為獨立政權，受到唐朝的保護，否則就隻能訴諸于戰争。
回鹘崇德可汗面看到唐朝的诏書，覺得分明就是肢解回鹘的方案，等同于讓自己這個可汗下台，自然是明确拒絕。但是其他回鹘王族和部落首領卻有不同想法，他們說唐朝軍力強大，去年把吐蕃打的大敗，最好還是跟唐朝和平解決。
崇德可汗認為自己占有地利優勢，按照胡人的傳統，要經過戰鬥定輸赢，不可能都沒打仗就直接認輸，回鹘内部經過讨論後，最後還是決定對抗唐朝。
唐朝對南诏的诏書要求，南诏必須歸還曾經侵占唐朝的會川（今四川涼山一帶）、拓東（今雲南昆明、曲靖一帶）、通海（今雲南紅河、文山一帶）三地，南诏可向其他方向拓展國土，否則唐軍将武力奪取三地。
南诏國王牟異尋認為，會川、拓東、通海僅在唐朝前期被短暫統治過，生活的又都是蠻人，目前已經是南诏國的一部分，唐朝直接索取三個大州的理由并不充分。南诏内部對這個要求普遍不滿，雖然懼怕唐朝讨伐，最後還是拒絕了唐朝的要求，決定派兵抵抗。
元和八年春，朝廷收到了兩國的回複，李純對回鹘的回複不意外，覺得南诏簡直是自不量力，既然南诏選擇抵抗，李純決定不僅要奪取他的東部三州，還要把南诏剩下的國土也肢解掉。