平南軍長期駐守南方，對南诏的氣候适應性更好，而且一路沿着紅河進發，河運保障比較方便，雖然發起攻擊晚了半個月，但是後續進展很快，拿下通海以後直接向拓東進發。
平蠻軍在三阜城休整十天左右，即向南進發，目标也是拓東城。在三月下旬，兩軍會師于拓東城下，将拓東城圍困。拓東是南诏在東部的重鎮，重要性僅次于都城太和城，南诏在這裡派了三萬大軍駐守。
高霞寓和蔣義商議以後認為，拓東是南诏重鎮，南诏不可能坐視其丢失，肯定會派援軍過來，幹脆來個圍城打援，解決掉援軍以後再集中兵力打攻城。兩個将領進行分工，由平南軍負責圍困拓東城，由平蠻軍設伏，打擊援軍。
高霞寓選擇在拓東城以西，往太和城方向過去的必經之路上設伏，并派出斥候，觀察西面南诏援軍的動向。不到十日，南诏果然又派了三萬大軍前來解圍，高霞寓接到探報後，立即命令軍隊進入迎戰狀态。
南诏國力不強，先後被唐軍消滅了好幾萬軍隊，已經有所畏懼，但是拓東非常重要，不容有失，南诏決定将剩餘的機動兵力全部派過去，企圖挽救危局。南诏援軍急于去解拓東之圍，騎兵在前，步兵在後，一路往拓東快速趕去。
高霞寓看到南诏援軍進入伏擊圈，并不着急，放過先頭部隊，等主力也進入後，唐軍槍炮齊鳴，全面開火，南诏援軍根本沒有見過這種陣勢，被打蒙了，急忙四處突圍，躲避槍炮火力。
南诏軍屬于蠻人，有股蠻勁，有些南诏兵還揮舞着大刀朝開火的唐軍沖去，但是被唐軍密集的火力打的死傷慘重，隻有少數南诏軍突入唐軍陣營，殺了幾個唐軍，然後也是被全部射殺。
南诏軍前面靠着一股蠻勁猛沖了一番，看到根本不是唐軍的對手，立馬洩了勁，不是逃跑就是投降。
經過兩三個時辰的激戰，大約有一萬南诏援軍被射殺，一萬人被俘，還有一萬人從山間密林裡逃跑。那些逃跑的南诏軍，不敢再去拓東城，翻山越嶺後全部哀嚎着逃往太和城。
伏擊結束以後，平蠻軍押着一萬俘虜，來到拓東城，要求守軍投降。拓東守将通比能傻了眼，本想着靠援軍解圍，沒想到援軍敗的這麼慘，這次是徹底沒指望了。
思前想後，通比能認為，拓東守軍不管是在人數上還是武器上，都不是唐軍的對手，繼續死磕就是死路一條，決定投降。
高霞寓和蔣義對于通比能的投降非常高興，立即派兵進城接收拓東防務，城内的守軍則全部出城，放下武器後，待在指定的區域内，由唐軍看管。
拿下拓東後，唐軍自然是應該繼續向太和城進軍，按照李純的計劃，徹底肢解南诏。
高霞寓和蔣義覺得，前面一萬俘虜，加上新投降的三萬人，總共四萬人是個問題，殺了省事，但是肯定遭人唾罵，逼得南诏人拼死抵抗，留下吧，兩軍進攻太和城，萬一他們在後方反叛怎麼辦？兩個将領認真讨論了一番，決定來個以蠻制蠻。
高霞寓和蔣義将通比能召來，高霞寓先說：
“我朝皇帝仁德，本來就隻想要南诏東部三地，沒想到你們的國王竟然敢于派兵抵抗，所以必須要嚴懲，我朝的意見是，把你們的國王抓住，其他地方分成幾個小國，分開治理，每年稱臣納貢即可，我們就退兵。”
通比能說：“都是我們朝中一些頑固派大臣惹的禍，我願意作為使者，回到太和城，勸大王回心轉意，接受唐軍條件。”