以前，在唐朝強大時，契丹人依附唐朝，接受松漠都督一職，在回鹘強大時，契丹人依附回鹘，自稱可汗。此時，回鹘已經被唐朝滅掉肢解，契丹趁機獨立，并裹挾部分奚族人，成為東北的一個小霸王。
在武則天時期，契丹首領李盡忠與孫萬榮就曾經帶領族人發動叛亂，多次打敗唐軍，所以契丹人并不懼怕唐軍。
前面兩年，唐軍先後掃平吐蕃、回鹘，契丹人深知唐軍火器的厲害，但是他們也發現了唐軍的特點，那就是在白天的遠戰占優，在近戰和夜戰戰鬥力會下降很多，于是契丹人決定搞一次反擊。
唐軍進入契丹境内後，契丹人堅壁清野，撤往後方，軍隊隐蔽不出，唐軍難以捕捉其主力。為了盡快抓住敵人，李聽将所屬的6個旅分開部署，一路平行展開向東北方向推進，像耙子一樣不給契丹人留下逃脫的機會。
東面還有鎮北軍，契丹人不敢發動攻擊，其西面則沒有兵力對其造成威脅，契丹人瞄準了平遼軍最西面的一個獨立旅，在其夜晚宿營時，發動突襲。盡管留有警戒哨，但是唐軍還是猝不及防，被兩萬多契丹騎兵襲擊。
在夜戰中，唐軍的火炮、火槍威力難以發揮，隻能用随身攜帶的短刀進行反擊，隻有少量的唐軍及時拿起火槍，點燃火繩，開槍反擊，但是難阻契丹人的大規模突擊，損失慘重。
激戰中，有一部分唐軍反應過來，拿起炸彈，點燃後扔進契丹的騎兵中，炸死不少契丹人。由于唐軍各團距離不是太遠，随時可能過來支援，契丹人不敢戀戰，在唐營大肆殺掠一番後，便迅速後撤。
次日，李聽帶着平遼軍主力趕到，清點損失，這個旅共戰死近兩千人，其餘三千多人大部分都有傷，戰場上留下一千多契丹人的屍體，還被搶走了部分物資。
自唐軍對外作戰以來，唐軍從來沒有這麼窩囊過，居然死傷比對方嚴重，真是奇恥大辱，李聽又愧又怒，發誓要讓契丹人血債血償。
劉光顔帶領鎮北軍行到營州，本來打算直接向遼河開進，聽說契丹人襲擊了平遼軍，急忙向北靠攏，準備和平遼軍先滅掉契丹，再向新羅進發。兩個軍團協同作戰，唐軍對契丹人形成了明顯的優勢。
李聽找來大批投降的奚族作為向導，并派出大量斥候，尋找契丹人的主力。仍然采取平行推進的方式前進，但是夜間設立堅固的營壘，派出大量的人員巡查，火器就近放置，營地内設置大量火堆，随時可以使用火器反擊。
兩個軍團形成扇形包圍圈，一路向北推進，契丹人退無可退，再向北就是室韋人和靺鞨人的領地。契丹人也不甘心把自己遊牧的草原拱手讓人，決定故伎重演，再次發動夜襲。
這次遇襲的是靠中間的一個旅，在營地附近巡邏的斥候發現有契丹騎兵來襲後，迅朝天速射出火藥箭預警，營地内的唐軍快速反應，拿起火器準備發射。
契丹人剛接近營地，發現唐軍已經嚴陣以待，隻能硬着頭皮沖進去。栅欄後面的唐軍對着沖來的契丹軍就是一梭子子彈，營地内的唐軍架起大炮，朝着契丹軍的方向猛轟。
由于有栅欄阻擋，契丹軍無法沖入唐軍營内，栅欄後面的唐軍不停發射火槍，還有炮彈落到契丹軍的後方，前後夾擊打的契丹軍人仰馬翻。連續發起幾個沖鋒，契丹人根本無力攻破唐軍營壘，隻能撤退。