正當李純忙于國家的發展建設時，突然傳來一個噩耗，元和十一年8月，李純的母親王太後突然病危。李純自從來到這個世上，母親王氏一直是最關心他的人，特别是前幾年是遇到一些危機，王氏都是在背後默默的支持他。
李純由于忙于朝政，将王太後接到夏原以後，陪他的機會不多，這時就想極力彌補一下，每天都要去床前探望，問詢侍奉一番。
當年9月，王太後病重去世，李純非常傷心，命禮事部為王太後舉辦了隆重的葬禮，罷朝五日，以示哀悼。王太後去世後的幾天裡，李純披麻戴孝，哀思母後，無心朝政，讓中書省處理日常事務。
柳宗元出任黔滇道巡撫以後，從夏原乘船溯長江而上，到達川蜀道以後，從泸州經播州（遵義）到達安順府。
前面乘船還好，從泸州往南進入黔滇道的區域，到處都是山，山路難行，沿途基本都是少數民族，貧窮落後，隻有少量的漢人在條件好一些的地方經商務農。
到了安順府，更讓人揪心，就是一個土牆圍住的小城，哪裡是道的首府，還不如内地的縣城。
讓人欣慰的是，朝廷給了很大的資金和政策支持，自己可以放心大膽的幹。柳宗元前期重點抓了幾件大事，如調整州縣，選拔官員，修建道路，營建安順城。
柳宗元到任後，通過了解發現，黔滇道的州縣行政設置非常混亂，很多州縣随意設置，面積大小不一，人口相差很大，不少州竟然仍然采用羁縻州的模式，任用地方夷族首領為刺史，與朝廷的政策不符，必須改變。
柳宗元深知李純非常重視州縣的均衡化設置，他認真查看地圖，向熟悉情況屬員請教，最後決定在黔滇道的安順府以外，設置10個州，分别是昆州（昆明）、昌州（西昌）、靖州（曲靖）、昭州（昭通）、蒙州（蒙自）、播州（遵義）、思州（思南）、興州（興義）、甸州（羅甸）、凱州（凱裡）。
柳宗元詳細劃分了各州的區域範圍，力圖做到相對均衡，把夷族的州官分批換為漢人官員，僅在縣以下保留夷人官員。
柳宗元深知，要在黔滇道幹一番事業，必須要有一幫得力的官員，特别是重新設州，需要不少漢人官員，加速當地的漢化。
柳宗元先是向人事部要人，但是能要來的人有限，他幹脆通過自己的關系，尋找志同道合的行政人才，吸引願意謀發展、幹事業的官員來黔滇道。
内地雖然生活安逸，但是官員的位置已經飽和，進一步發展很難，黔滇道雖然艱苦一些，但是有發展前途，很多重要崗位缺人，願意來黔滇道的内地官員都能提拔使用，甚至可以主政一方。
有了朝廷資金的支持，柳宗元也很慷慨，來黔滇道的官員，不僅可以升官，還發給艱苦地區補貼，待遇比内地好，對跟随而來的家屬，也發給一些補貼，解決了官員的後顧之憂，調動了很多有能力的官員來黔滇道發展，一些空缺的職位，很快就填滿了。
官員隊伍充實以後，就有了足夠的力量開展大規模的建設，落實朝廷的政策，招徕漢人來黔滇道墾荒經商。
為了強化與内地的溝通，柳宗元決定修建泸安大道，從泸州經播州西部到安順修一條便于人車通行的大道。柳宗元委任黔滇道布政使安文遠，具體負責泸安大道的建設，在資金和人力上給予全面的支持。