淠河及菜子湖到長江，都是既有水道，主要開挖的是盛唐經舒城、廬江到菜子湖一段的運河。
汪廣會找來部裡幾個水利專家，發現從盛唐到菜子湖的路線，地形平坦，水系豐富，确實可以開挖運河，不禁對李純的眼光非常佩服。說幹就幹，汪廣會決定親自出馬，帶着勘測人員沿着淠河南下，尋找合适開挖運河的地段。
經過三個多月的緊張勘測後，确定了運河的具體線路，于是要求沿線的州縣配合征地，征集民工。能夠開通運河連接夏原和長江是好事，可以帶來可觀的收益，沿線的州縣非常積極。
朝廷給的經費充足，賠償的金額比較合理，沿途的百姓也比較配合征地，運河兩岸的百姓還可以加入施工的隊伍，掙得不少工錢，态度都很積極。
為了加快工期，汪廣會決定分四個河段同時施工，分别是盛唐到舒城段、舒城到廬江段、廬江到菜子湖段，還有舒城以東的杭埠河拓寬。
為了讓運河有充足的水源，汪廣會決定将運河沿線從大别山往東的河流全部截流，注入運河，隻能從淠河、杭埠河、菜子湖流出去。為了方便船隻能夠順利通過河流的交彙處，汪廣會決定在淠河、杭埠河、菜子湖與運河的交彙處設立船閘，保證運河的順暢運行。
盡管是四個河段同時施工，動用了大量的民工，汪廣會估計至少也要三年，也就是元和十五年才能把運河修通，汪廣會覺得這也是自己的大功一件。
李純為了區别兩個運河，決定将東邊的原來大運河稱為東運河，将新開挖的運河命名為西運河。
忙完這些，眼見就到了元和十二年十月，李純決定把日常政務委托給中書省，自己在宮裡休息幾天，好好放松一下。
閑暇之餘，李純開始關注自己的子女，李純有四個妃子，為他生了七個兒子，六個女兒，其中成年的三個兒子最受他重視，其中長子李甯24歲，為紀妃所生，次子李恽23歲，為劉嫔所生，三子李宥22歲，為郭貴妃所生。
長期以來，對于三個兒子，李純的心情是複雜的。古代的傳統是立嫡長子為儲君，但是長子為偏妃紀氏所生，正妻郭貴妃所生的嫡子又是老三，搞得李純難以取舍。
當初是為了防止外戚坐大，所以沒有封郭貴妃成為皇後，後期則是因為立儲的原因，不敢封封郭貴妃為後，否則就要冊封李宥為太子。
憑心而論，李純最喜歡大兒子李甯，可能是因為年齡大一些的原因，李甯比較成熟穩重，做事有章法、有主見，深得李純看重。
次子李恽，總體還好，雖不太聰明，但還算老實規矩。
三子李宥，可能是郭貴妃比較寵愛，相對愛玩，喜歡打馬球，對于學業、做事則不是很上心，能力一般。