“遴選？什麼遴選？”
“不清楚…像是私人性質的，由某些‘大儒’主持…”
大儒？遴選？
許墨感覺摸到了一點邊。
“查那些‘大儒’！”
又過了幾天。
調查受阻。
那些‘大儒’背景深厚，口風極緊，查不出什麼。
線索似乎又斷了。
許墨心情煩躁，出城散心。
視察新修的堤壩。
工程結實，百姓稱頌。
心情稍慰。
回城時，路過一處新開的義塾。
裡面傳來朗朗讀書聲。
他心中一動，走了進去。
塾師是個老秀才，認得許墨，慌忙迎接。
孩子們也好奇地看着這位“青天大老爺”。
許墨和藹地讓他們繼續讀書。
聽着童聲，看着一張張稚嫩的臉，他忽然想到那些被拐賣的孩子。
心中一痛。
“老先生，如今适齡孩童，入塾讀書的多嗎？”他問塾師。
“托大人的福，新政減輕賦稅，百姓寬裕了些，送孩子讀書的多了不少。”老秀才感慨，“隻是…能讀出來的，終究是少數。大多識幾個字，也就回家務農或學手藝了。”
“可惜了…”
“是啊…尤其是有些天資聰穎的…唉…”
“哦？可有特别聰慧的？”
“有倒是有…比如城西賣豆腐李家的娃，過目不忘…但家裡窮，讀不起…可惜了…”
過目不忘？
許墨心中一動。
‘九爺’專門要“識文斷字”的少年，是否對天賦有特殊要求？