他感到一隻無形的黑手，在暗中攪動風雲，一次次将他推向風口浪尖。
疲憊不堪。
夜深人靜，他拿出蘇婉的信，反複閱讀，獲取一絲慰藉和力量。
蘇婉在信中除了家常，還提到商會發展順利，已拓展至海外，隻是近來海上不太平，常有不明船隻騷擾…
許墨提筆回信，讓她多加小心，必要時可求助當地水師。
寫完信，他忽然想起一事。
蘇婉的商會網絡遍布南北，消息靈通，或許…能幫忙留意一下白蓮教和“主公”勢力的線索？
雖然危險，但值得一試。
他隐去關鍵，在信末添了幾句，請她留意一些帶有“蓮花”标記或行為詭異的商隊、人物。
信送出後，他繼續投入繁忙的公務和暗中的調查。
關于瑞王舊案，心腹回報，名單上幾人确實與瑞王有過交往，但是否參與謀逆，難以查證。玉佩和筆迹鑒定，也需時間。
關于白蓮教，對方行動詭秘，難以捕捉核心。
一切陷入僵局。
這天，大朝會。
讨論江南民變後續處理。
一些官員趁機發難，質疑新政過于激進，請求放緩甚至暫停。
許墨據理力争，雙方争論不休。
新帝難以決斷。
就在這時，一位一直沉默的皇室宗親——成王，突然出列。
成王年邁，輩分高，平日不問政事，此時卻突然開口：
“許禦史新政，本意是好的。隻是，治國如烹小鮮，不可操切。眼下當以穩定為重。老朽聽聞，海外有國，試行什麼‘議會’、‘共和’，或許…可博采衆長？”
此言一出，滿殿皆驚！
“議會”、“共和”？這近乎否定皇權！
成王是何用意？
許墨也愣住了，看向成王。
成王面無表情，眼神深邃。
朝會不歡而散。
許墨百思不得其解，成王為何突然說這個？
他秘密調查成王背景，發現其年輕時曾周遊列國，見識廣博，但回國後一直低調。與瑞王、劉瑾皆無明顯瓜葛。
那番話，是無心之失？還是有意試探？