歲月是最偉大的書寫者，它以無聲的筆觸，将青絲染成白發，将稚子雕琢成青年。守拙園内的枇杷樹愈發蒼勁，金黃的果實年年如期而至，仿佛在訴說着循環往複卻又不斷向前的時光。
許墨的發間已悄然攀上了銀絲，但眼神依舊清亮、深邃。他徹底淡出了具體的事務，将情報網絡完全交給了愈發沉穩老練的金小川，将商會的權柄穩妥地移交給了蘇婉和周文，甚至連護衛隊的日常，也放心地交由趙猛全權打理。他如今的生活，真正契合了“守拙”二字，每日裡不過是讀書、品茶、在園中散步，偶爾提筆為《守拙錄》添上幾句新的感悟，或是與前來探望的老友、弟子們閑談古今。
蘇婉依舊溫婉如水，細心打理着園内的一切，将這裡經營得如同世外桃源。歲月似乎格外厚待她，隻在眼角留下了幾道淺淺的、蘊藏着無數故事的紋路。她常常陪着許墨在夕陽下漫步，兩人不需多言，隻是靜靜地走着，便能感受到彼此心中那份曆經風雨後的平靜與滿足。
他們的兒子許安平，已長成了一位翩翩少年。他繼承了父親的睿智與母親的沉靜，學識淵博，更難得的是胸懷開闊，對海外的新事物充滿了探索的欲望。許墨并未要求他走科舉正途，而是鼓勵他廣泛涉獵，随商隊去過幾次江南，甚至暗中乘船考察過沿海的港口與島嶼。少年人的心中，裝着的已不僅僅是聖賢書，更是父親筆下那片無垠的、充滿機遇與挑戰的藍色疆域。
這一日傍晚，霞光滿天，将半個天空渲染得瑰麗無比。
許墨和蘇婉并肩坐在園中的石凳上，看着如血的殘陽緩緩沉入遠山的懷抱。
“時間過得真快。”蘇婉将頭輕輕靠在許墨肩上，輕聲道，“仿佛昨日，你我還在那青州的破舊縣衙裡，為百兩債務發愁。”
許墨握住她已有些許皺紋的手，微笑道：“是啊，一晃眼，安平都這麼大了。我們也老了。”
“老了也好。”蘇婉滿足地歎了口氣，“能這樣平平安安地老去，看着孩子長大，看着這天下漸漸變得像點樣子，便是最大的福氣了。”
許墨點了點頭，目光悠遠。他想起了張屠戶，想起了那些曾經并肩作戰、如今已星散各方或埋骨他鄉的故人，想起了朝堂上的驚心動魄，想起了海上的烽火連天一切都已遠去，化為了記憶深處或濃或淡的痕迹。
“父親，母親！”許安平興奮的聲音從園外傳來，打斷了他的思緒。少年快步走來，手裡拿着一張剛剛收到的、由商會快船從南洋帶回的新聞紙（一種開始在南洋西洋人中流傳的印刷品），上面用粗糙的筆畫勾勒着一種前所未見的、擁有三層巨帆的龐大艦船。
“你們看！這是紅毛哦，是叫尼德蘭人的新式戰艦！據說比西班牙人的大帆船還要厲害，航速更快，火炮更多！他們的商船隊已經遍布南洋諸島了！”許安平的眼中閃爍着激動與好奇的光芒，“父親，您書裡說‘師夷長技以制夷’，我們是不是也該造這樣的大船？不然，以後的海上，怕是再也沒有我們說話的地方了。”
許墨接過那張粗糙的新聞紙，看着上面那陌生的艦船圖樣，心中波瀾微起。他想起了老金多年前關于“海上馬車夫”的報告，想起了俞大猷提及的陌生快船。時代的浪潮，果然不會因個人的退隐而停歇。新的挑戰者，帶着更強大的力量，已經出現在了海平線上。
他沒有直接回答兒子的問題，而是反問道：“安平，若造這樣的大船，需要什麼？”
許安平顯然思考過這個問題，立刻答道：“需要頂尖的造船工匠，需要能鍛造巨炮的精鐵和技藝，需要熟悉遠洋航海的船長和水手，還需要數不清的銀子。而且，朝廷未必會支持。”
“你看得很準。”許墨贊許道，“所以，這不是一朝一夕之事，亦非一人一地可為。這需要國力，需要眼界，更需要一代甚至幾代人的努力和堅持。”他頓了頓，看着兒子，“或許，這将是你們這一代人，需要面對和解決的最大課題。”