翌日。
一座被征用的三層酒樓，被圍得水洩不通。
得到資格的商賈們，個個衣着光鮮。
手持燙金的請柬，在無數道或羨慕、或嫉妒、或探究的目光注視下，昂首挺胸，步履從容地踏入那扇象征着機遇與權勢的門檻。
他們臉上帶着矜持的笑容，眼神裡卻閃爍着志在必得的精光。
然而，與門内的井然有序和隐隐的興奮相比，酒樓門外卻是另一番景象。
幾十個未能通過審核，或被東廠查出與淮西勳貴有牽連而被剔除資格的商賈，聚集在門口。
臉紅脖子粗地嚷嚷着。
如同一鍋煮沸的粥。
他們不敢直接沖擊官府設立的場地，便堵在入口處，撒潑打滾，試圖将水攪渾。
“憑什麼？！憑什麼他們能進，老子不能進？！”
一個身材肥胖，穿着綢緞袍子的商人跳着腳，指着那些正往裡走的幸運兒，唾沫橫飛。
“老子的家财難道比他們少？”
“老子捐的善款難道比他們薄？”
“這分明就是内定！是黑幕！”
旁邊一個尖嘴猴腮的立刻附和，聲音尖利地煽動着圍觀的人群：“就是！”
“朝廷說是公平競拍，我看就是騙人的！”
“肯定早就把資格賣給那些有關系，會溜須拍馬的了！”
“咱們這些老實做生意的，活該被踢出來！”
“沒錯！劉伯溫呢？讓劉伯溫出來說清楚！”
“他平日裡裝得一副清高模樣，說什麼鐵面無私，我看都是假的！”
“背地裡還不知道收了人家多少好處呢！”
又一個被剔除的商賈咬牙切齒地喊道。
将矛頭直接指向了即将主持拍賣的劉伯溫。
這些人的叫嚷極具煽動性，周圍那些看熱鬧的百姓本就對官商之事心存疑慮，此刻聽得議論紛紛：