曲池位于天阙城東南角，引活水而成，是京城文人騷客最愛的雅集之地。
正值重陽，秋高氣爽。
湖面煙波浩渺，如同一塊巨大的碧玉，倒映着晴天白雲。
湖畔遍植菊花，金黃、雪白、姹紫嫣紅，各色品種争奇鬥豔，彙成一片絢爛花海。
微風拂過，送來陣陣沁人心脾的菊香。
陳木抵達時，範夏士已帶着一衆文人雅士，在湖畔最高處的“登高閣”前等候多時。
“哈哈哈，陳校尉，老夫可是等你許久了！”
範夏士見到陳木，朗聲大笑，熱情地上前迎接。
其餘文人也紛紛上前見禮，言語間皆是仰慕與贊賞。
“早就聽聞陳将軍一首《滿江紅》氣貫長虹，今日得見，果然英雄氣概不凡！”
“一騎當先，力挽狂瀾，實乃我輩楷模！”
今日皇帝要去太廟祭祀，為國祈福，皇室成員都要參加，因此虞子期沒有跟過來。
崔景倒是來了，站在人群角落，默不作聲。
範夏士為陳木一一介紹，點到崔景時，他也隻是拱了拱手。
午宴設于登高閣二樓，臨窗而坐，可将滿園秋色盡收眼底。
陳木坐在範夏士左手位置，另一側是個身着青色儒衫的青年。
約莫二十四五，面容清癯，眼神明亮，腰杆挺得筆直。
剛範夏士重點介紹過，叫唐荊川，出身寒門，今年高中狀元，也是如今京城裡風頭正盛的人物。
唐荊川雖是文人出身，卻有幾分豪氣，舉杯向陳木敬酒，慷慨激昂：
“大丈夫當如陳校尉這般，帶三尺劍，立不世之功！我已向朝廷請命，去北境當一縣令，願同陳校尉一起，抗擊北莽，收複河山！”
陳木看得出他這話說得真心實意，比在座其他人都要誠懇。
酒過三巡，菜過五味。
衆人移步至閣樓頂層，登高望遠。
範夏士見氣氛正好，撫須笑道：
“老夫聽聞，陳校尉不僅武藝超群，于棋道之上，亦有非凡造詣，不知可否賞光，與老夫手談一局？”
來了。
今日的重頭戲，終于要開始。
“能與範山長對弈，晚輩求之不得。”
陳木拱手應下。