肅馬城。
北莽使團行走在街道上。
走在最中央的并非武将，而是一名身着錦袍、頭戴貂帽的北莽文官。
他乘坐在一架由四匹神駿黑馬拉着的華貴馬車中，透過紗簾，漠然地審視着這座在戰火中幸存的城池。
眼神如同在看一群苟延殘喘的蝼蟻。
城中百姓分列兩旁，攥着拳頭，眼神中滿是恨意和屈辱。
肅馬縣衙。
湯仁牧端坐主位，一身戎裝，面沉如水。
北莽使者耶律赫，緩步走入大廳。
他沒有穿戴任何甲胄。
隻是一身剪裁合體的北莽貴族常服。
腰間挂着一枚晶瑩剔透的玉佩。
顯得文質彬彬。
但他那雙細長的眼睛裡，卻透着一種深入骨髓的傲慢與輕蔑。
他甚至沒有看主位上的湯仁牧一眼，而是饒有興緻地打量着縣衙大廳内的陳設，啧啧有聲道：
“早就聽聞南人奢靡，今日一見，果然名不虛傳。連一個邊境縣衙，都裝飾得如此花裡胡哨。真是靡靡之音，亡國之兆啊。”
如此不加掩飾的嘲諷。
湯仁牧身後一名副将怒目圓睜，手已經按在刀柄上。
湯仁牧一個眼神制止了他，壓下心頭的怒火，冷冷道：
“你主子派你過來，就是談這個的？”
“你是？”
直到這時，耶律赫才慢悠悠地将目光轉向湯仁牧，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“肅馬守将，湯仁牧。”
“我過來要談的，是兩國邦交的大事”
耶律赫冷笑一聲，又将目光移走，“區區一個南虞下将軍，也配和我說話？”
湯仁牧的雙拳在桌案下握得骨節發白，但最終，還是沒有發作。
形勢比人強。