察哈爾城的城門樓子剛刷了層新漆，日頭底下亮得晃眼。姜嘯虎的督軍府就占着城中心那座老将軍府，門口兩尊石獅子被衛兵擦得能照見人影，連下巴上的皺紋縫裡都沒了灰。自打他領着隊伍進城那天起，府門前的石闆路就沒閑着，馬車轱辘碾出的轍印一層疊一層，送禮的人排着隊往裡擠，跟趕年集似的。
“我說虎子，這堆破爛玩意兒咋整？”張嘯北叉着腰站在門房，腳邊堆着七八個禮盒，有描金的木匣子，有繡着松鶴的布包袱，還有個半人高的鐵皮桶，上面印着洋文，“昨兒個商會送了數十匹布，說是能做八百套軍裝，今兒個喇嘛廟又托人送了兩箱酥油，說是塗在槍上能防鏽，這玩意兒擦槍不得糊得拉碴的？”
姜嘯虎剛從西大營操練回來，軍靴上還沾着黃膠泥，他擡腳踢了踢那鐵皮桶，裡面“哐當”響：“撬開瞅瞅。”
張嘯北摸出刺刀，“噗嗤”一下挑開桶蓋，一股甜腥氣湧出來，裡面是些玻璃瓶子，裝着琥珀色的液體。“這是啥？糖水？”他擰開一瓶抿了口，眉頭立馬擰成疙瘩，“娘的，比老燕熬的湯藥還沖，一股子鐵鏽味。”
“洋人的白蘭地，”姜嘯虎瞥了眼瓶身上的洋文，“前兒個楊楓說過，西洋鬼子打仗前就喝這個，說是能壯膽。”他把瓶子塞回桶裡，“讓夥房收着，等打了勝仗給弟兄們分了，就當是糖水喝。”
正說着，門房老劉頭颠颠地跑進來，手裡舉着個燙金帖子：“督軍，張家口的鹽商來了，帶了兩車皮精鹽，說要給您請安。”
“請安？”姜嘯虎冷笑一聲，軍靴在青磚地上碾出幾道泥印，“我看是來探虛實的。讓賬房記上，鹽卸到軍需處，告訴那鹽商，要唠嗑就進來喝碗茶，要送禮就趁早滾蛋，咱這兒不缺鹽。”
張嘯北往門簾外瞅了眼，鹽商正指揮着夥計卸車，白花花的鹽袋堆在門口，跟座小雪山似的。“這老小子倒是會來事。”他掂了掂手裡那瓶洋酒，“要不留他喝兩盅？”
“喝個屁。”姜嘯虎往府裡走，軍靴踩在青石闆上“咚咚”響，“讓衛兵把這些禮全搬到後院倉庫，再挂塊牌子，就寫‘軍械重地，送禮者按通敵論處’。”
這話還真管用，下午府門前就清淨了不少。可沒等太陽偏西，李嘯沖又拎着個紅布包進來，裡面裹着個翡翠如意。“這是城南當鋪王老闆塞給我的，說他兒子想進衛隊，讓我通融通融。”李嘯沖把玉如意往桌上一放，“這玩意兒看着值些錢，要不您留着壓箱底？”
姜嘯虎拿起來掂了掂，又扔回桌上：“讓他兒子去征兵處報道，三項考核過了就收，沒過就回家刨地。這玉你給送回去，告訴他，我姜嘯虎辦事，認能耐不認寶貝。”他揉了揉太陽穴，桌上的公文堆得像座小山，“這才進城半個月，就快成收破爛的了，再這麼折騰，我得當個貨郎走街串巷去。”
李嘯沖嘿嘿笑：“誰讓您現在是察哈爾的土皇上呢？封疆大吏，他們不巴結您巴結誰？前兒個我去街東頭買煙，那掌櫃的硬是多塞了兩盒哈德門，說您剿匪那會兒，他在山裡躲過一劫。”