姜嘯虎剛給陳老換了塊溫熱的毛巾，就聽見營地外傳來“哒哒”的馬蹄聲，不是零星的幾匹，是成片的，踏得地上的積雪簌簌往下掉。王大錘正蹲在篝火旁啃凍硬的窩頭，耳朵尖得跟兔子似的，立馬蹦起來：“督軍！是援兵！聽這動靜，最少一個連！”
姜嘯虎趕緊掀開門簾往外走，晨霧還沒散透，像層薄紗裹在營地周圍，遠處的地平線泛着魚肚白，馬蹄聲越來越近，能看見一隊人影從霧裡鑽出來，領頭的那匹黑馬格外顯眼——是楊楓的坐騎“踏雪”。
“虎子！俺可算找着你了！”楊楓的大嗓門穿透晨霧，隔着老遠就喊上了。他騎在馬上，軍大衣敞開着，露出裡面的棉甲，胳膊上還纏着繃帶，是上次剿匪時被流彈擦的傷，看着還沒好利索。馬後跟着百十來号弟兄，背着槍，扛着彈藥箱，還有幾個擡着醫藥箱和糧食袋，腳步雖急，卻整整齊齊的。
最紮眼的是隊伍末尾，跟着個穿青布長衫的老者，頭發梳得一絲不苟，用根木簪别着，背着個半人高的木箱，箱子上用紅繩捆得嚴嚴實實，走一步晃一下，看得人擔心會不會散架。老者年紀不小了，臉上滿是皺紋，卻精神頭足，踩着積雪跟在隊伍裡，沒落下半步，隻是喘得厲害，手裡還拄着根棗木拐杖。
“楊楓，你可算來了！”姜嘯虎迎上去，拍了拍楊楓的馬脖子，“路上沒出事吧？”
“嗨，能出啥事！小鬼子的探子遠遠瞅着咱人多，沒敢靠近。”楊楓翻身下馬，往地上吐了口唾沫，凍得立馬成了冰碴，“對了，給你帶了個寶貝疙瘩！”他回頭沖那老者喊，“陳老，快過來！這就是姜督軍！”
老者拄着拐杖快步走過來，把木箱往地上一放，“咚”的一聲，聽着沉得很。他先是拱手作揖，動作慢悠悠的，帶着股文人的酸勁兒：“老朽陳景堂，北平地質學會的，專研古籍裡的礦物記載。楊隊長說您這兒有塊奇礦，特來叨擾。”
姜嘯虎打量着他，這老者穿着洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，手指幹枯，卻很幹淨，指甲縫裡沒有泥，倒像是常年翻書磨出來的薄繭。“陳老客氣了，快進帳篷暖和暖和。”他剛要讓人幫着擡箱子，陳老卻趕緊攔住：“别别别，這箱子裡都是古籍，禁不起摔。老朽自己來就行。”說着彎腰背起箱子，腰杆彎得像個蝦米，卻硬是沒讓旁人搭手。
進了主帳篷，王大錘趕緊添了柴火，篝火“噼啪”旺起來，帳篷裡瞬間暖和了不少。陳老剛放下箱子，就迫不及待地問：“姜督軍，那礦石在哪？可否讓老朽一觀？”那模樣，比見了金銀珠寶還急。
姜嘯虎從懷裡掏出那塊焦黑的礦石碎片，遞了過去。陳老趕緊從懷裡摸出個銅框放大鏡，鏡片擦得锃亮，他把礦石放在掌心，對着篝火的光，翻來覆去地看，嘴裡“啧啧”個不停，眉頭一會兒皺一會兒舒，看得衆人都跟着揪心。
“這紋路這光澤”陳老喃喃自語，突然放下礦石，蹲下身打開那個大木箱。箱子一打開，裡面全是線裝古籍，碼得整整齊齊，有《山海經》《括地志》《葬書》，還有些封皮都掉了的殘本，每頁上都寫滿了密密麻麻的批注。他翻找了半天，終于抽出本《山海經99大荒西經》，書頁泛黃發脆，邊緣用漿糊補過好幾次。