“心率超過三百！血壓飙升！大腦皮層活動異常！”
手術室内響起了刺耳的警報聲。
“加大痛苦抑制劑的劑量！”
“注入腎上腺素！穩住他的心跳！”
技術教士們有條不紊地進行着搶救，他們的臉上沒有任何慌亂，仿佛早已對這種情況司空見慣。
手術室外的觀察窗前，帝皇與馬卡多正靜靜地看着這一切。
“又一個快要撐不住的。”馬卡多輕聲歎息，“我主，我們真的要用如此殘酷的方式嗎？哪怕，隻是多給他們一些麻醉劑。”
“殘酷？”
帝皇看着手術台上那個因劇痛而劇烈抽搐的渺小身影。
他的眼中沒有任何凡人的憐憫，隻有一種超越了時間的疲憊深邃。
“馬卡多，你告訴我，我們将要面對的是什麼樣的敵人？”
他沒有等待回答，而是自問自答。
“那是一個以‘痛苦’為食糧，以‘絕望’為呼吸的黑暗宇宙。
我們要面對的，是能将一個星球億萬靈魂玩弄于股掌之上的存在；
是能将整個銀河拖入永恒饕餮盛宴的異形。”
帝皇轉過身，那雙燃燒着金色火焰的眼睛注視着他最老的朋友。
“面對這樣的敵人，你以為單純的力量就足夠了嗎？”
“不，馬卡多，遠遠不夠。我所需要的武器，不僅要擁有撕裂星辰的力量，他們更要擁有直面‘痛苦’本身而毫不動搖的意志。
他們必須是能夠将痛苦視為榮耀，将絕望視為考驗，将死亡視為救贖的全新物種。”
“而這場手術，就是鍛造他們的第一道工序。”
“——淬火。”
“隻有那些能夠在痛苦的熔爐中，保持其意志不被熔化的鋼鐵，才有資格被刻上我的印記。
然後，以我的名義。”