黑風口的祭壇在晨光中泛着青銅色，十二根圖騰柱上的逆熵紋路正緩緩流轉，像十二條蘇醒的金蛇。陸沉将玉佩按在祭壇中央的凹槽裡，石面傳來滾燙的震動，仿佛底下壓着顆跳動的心髒。
“還有多久能啟動？”老刀的骨刀在手裡轉了個圈，刀身映出遠處地平線的異常——沙粒正在不正常地翻滾，像沸騰的粥。
“最少四十分鐘。”蘇晴的手指在虛拟鍵盤上翻飛，全息屏幕上的能量進度條剛爬過30，“逆熵陣需要同步三座祭壇的頻率，黑風口的能量節點被沙骸獸破壞過，校準起來特别費勁。”
陳宇突然拽了拽陸沉的胳膊，聲音發緊：“來了！快看！”
地平線上的沙浪突然拔高，像道移動的灰牆，無數青灰色的身影在沙浪中閃現，沙晶铠甲反射的光刺得人睜不開眼。他們的嘶吼聲順着風飄過來，整齊劃一，帶着令人毛骨悚然的狂熱：
“沙蠍吞噬一切——！”
“不敬者皆為祭品——！”
“威廉姆斯大人萬歲——！”
陸沉的玉佩突然燙得像烙鐵，他握緊圖騰刀，轉身看向身後的戰士們。x部落的戰團加上倒戈的s部落後勤兵，總共不到八十人，手裡的武器新舊不一，有生鏽的步槍，有磨尖的骨矛，還有人握着砍柴的斧頭。
“怕嗎？”陸沉的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
沒人回答，但握緊武器的手說明了一切。陳宇悄悄檢查了火箭筒的引信，王璐把最後幾支沙血抗體塞進醫療包，老刀則用骨刀在沙地上畫了道線，那是他們的底線——退過這條線，祭壇就會暴露在沙晶戰士的攻擊範圍内。
沙浪越來越近，能看清最前排的沙晶戰士臉上的圖騰。他們的皮膚像鑲嵌着碎玻璃，每跑一步都有沙粒簌簌掉落，眼睛裡的幽藍比之前任何時候都要濃郁，顯然被注入了更高濃度的骨核能量。
“為首的是威廉姆斯的親衛隊！”卡姆突然喊道，他的聲音還帶着抗體未清的沙啞，“那個獨眼的是屠夫亥伯！上個月就是他把叛逃的弟兄釘在沙地上的！”
陸沉順着他指的方向看去，果然看到個獨眼沙晶戰士，左肩甲上嵌着三顆人類牙齒，手裡的鍊鋸劍正嗡嗡作響，鋸齒上還挂着暗紅色的碎肉。
“讓開！”亥伯的嘶吼震得沙粒跳動，他突然加速，鍊鋸劍劈向最近的x部落戰士，“第一個祭品老子要了！”
“铛！”
老刀的骨刀及時攔住鍊鋸劍，火星濺在兩人之間的沙地上，燙出密密麻麻的小洞。“你的對手是我。”老刀的刀疤在晨光中發亮，“十年前你欠我侄子的命，今天該還了！”
亥伯的獨眼猛地收縮，顯然認出了老刀。他獰笑着轉動鍊鋸，鋸齒摩擦骨刀發出刺耳的尖叫：“老東西命挺硬！正好把你的骨頭磨成粉，給沙蠍當肥料！”
兩柄武器絞在一起，沙晶與骨殖的碰撞迸出奇異的光屑。老刀突然矮身，骨刀順着鍊鋸的縫隙滑上去，貼着亥伯的手腕劃過，沙晶覆蓋的皮膚瞬間裂開，露出下面蠕動的沙粒。
“啊——！”亥伯慘叫着後退，鍊鋸劍掉在地上，手腕處的沙晶正在快速風化，“你刀上抹了什麼？！”
“駱駝血。”老刀的骨刀在沙地上蹭了蹭，“對付你們這種怪物，就得用大漠的靈物。”
這短暫的交鋒像點燃了火藥桶。沙晶戰士們嘶吼着沖過來，前排的舉着沙晶盾牌組成盾牆，後排的則投擲骨矛，尖利的破空聲密密麻麻，像冰雹砸向x部落的防線。
“舉盾！”陸沉的圖騰刀指向天空，金光順着刀身蔓延到戰士們的盾牌上，形成道金色的光牆。骨矛撞在光牆上，瞬間被彈飛，斷成幾截。