話音未落，最靠近祭司的部落首領突然暴起！他手裡的圖騰柱不是刺向骨核，而是狠狠砸在祭司的後心！
“為了部落！”首領嘶吼着，臉上塗着蠍形圖騰，“不能讓守沙人獨占骨核的力量！”
其他首領瞬間分成兩派，有人護着祭司，有人撲向骨核，祭壇上的咒文陣瞬間紊亂。守沙祭司噴出一口鮮血，三戒一笛脫手飛出，骨核抓住機會爆發，黑色劫火像章魚的觸手，瞬間吞噬了半個戰場。
影像到這裡突然潰散，沙粒落回地面，在陸沉腳邊聚成個模糊的蠍形圖騰，又迅速被風吹散。
老人收回手，眼神複雜地看着陸沉：“這就是你們一直在找的真相。千年前不是守沙人沒封住骨核，是被自己人從背後捅了刀子。”
“那個背叛的首領”陸沉的聲音發緊，“是s部落的祖先？”
“不隻是s部落。”老人指了指地上的沙粒，“十二個首領裡，七個來自現在的x部落聯盟，五個屬于s部落前身。貪婪從來不分族群，小子。”他突然話鋒一轉，渾濁的左眼盯着卡姆弟弟，“就像現在，沙蠍圖騰還在挑唆你們自相殘殺。”
少年喉嚨裡的怪響突然變調，像是在模仿威廉姆斯的聲音：“亡者的話也能信？他就是個老騙子！骨核的力量能讓所有人變強，你們為什麼要害怕？”
“變強？”老人冷笑一聲，右腳輕輕一跺。
少年腳下的沙粒突然沸騰，聚成隻沙手抓住他的腳踝。少年發出凄厲的慘叫，不是因為疼，是因為恐懼——沙手裡浮現出無數張痛苦的臉，都是被骨核吞噬的亡者，他們的手從沙粒裡伸出來，撕扯着少年的靈魂。
“這些都是‘變強’的代價。”老人的聲音冰冷，“每一個被骨核能量強化的人，體内都住着無數個亡者的碎片，早晚被反噬成傀儡。”
少年瞳孔裡的幽藍瞬間褪去，他癱在地上，抱着頭失聲痛哭：“我不是故意的它說能讓我哥活過來我才”
陸沉的心像被揪了一下。他想起老刀臨終的話，想起威廉姆斯能量場裡的守沙祭司臉——原來所謂的“新宿主”，根本不是獨占骨核，是被無數亡者的意識撕碎、融合，變成個沒有自我的怪物。
“那三戒一笛”蘇晴突然開口，“是不是集齊了就能重新封印骨核？我們現在有鎮壓戒和安魂骨笛的一半，另外兩戒和另一半骨笛在哪？”
老人的右眼閃過一絲黯然：“另外兩戒在千年前的戰亂中遺失了，安魂骨笛的另一半”他看向陸沉胸口的傷口，“在威廉姆斯手裡。剛才刺穿你的沙晶骨刺，裡面就有骨笛的能量波動。”
陸沉突然想起被刺傷的瞬間，确實聞到股熟悉的檀香，和記憶神殿裡的味道一模一樣。
“他在用骨笛碎片催化骨核的劫火。”老人的聲音凝重起來，“最多十二個小時，黑色劫火就會蔓延整個大漠，到時候别說封印，連沙子裡的亡者都會被喚醒，變成永不熄滅的沙骸獸潮。”
陳宇突然指向營地外，遠處的沙丘正在發光，不是幽藍，是詭異的黑紫色：“那是什麼？！”
所有人轉頭看去，隻見無數道黑色的火柱從沙地裡鑽出，直沖雲霄，像片燃燒的森林。火柱周圍的沙粒在瘋狂跳動，隐約能看到人形的輪廓在火裡掙紮、嘶吼。
“劫火提前爆發了。”老人的臉色第一次變得蒼白，他抓住陸沉的手腕，戒指上的逆熵圖騰突然亮起，“老刀把鎮壓戒給你，不隻是讓你免疫幻象，是讓你繼承守沙人的‘喚沙術’！快！集中精神想你最在乎的人或事！”
陸沉愣住了，腦海裡第一個浮現的是女兒的笑臉——那個在綠洲出生，還沒見過大漠風沙的小家夥，正舉着半塊馕朝他揮手。