他的話沒說完就卡住了。
威廉姆斯的沙晶巨鉗突然出現在他面前，鉗尖抵着他的喉嚨。幽藍的毒液順着鉗尖滴落，在他的衣襟上燒出個小洞：“可現在，你們沒有像祖輩那樣被沙暴吞噬，不是嗎？”
絡腮胡戰士的臉瞬間慘白，喉嚨滾動着卻不敢再說一個字。他的父親就是死在十年前的大沙暴裡，屍骨至今沒找到，這也是他當初同意注射藥劑的原因。
“很好。”威廉姆斯收回巨鉗，轉身走向神殿深處。那裡的陰影裡，隐約能看到個巨大的輪廓，被無數沙晶觸須包裹着，散發着令人窒息的能量波動。
“那就是逆熵陣的核心坐标。”他指着那個輪廓，骨核的藍光在上面投射出複雜的符文，“三天後，當沙源的能量達到頂峰時，我們将從這裡突破，用你們的沙蠍之力，撕碎陸沉布下的所有防線。”
台下的騷動變成了壓抑的低吼。
有戰士下意識地摸向腰間的骨笛——那是s部落傳遞消息的信物，裡面藏着微型發信器。他們中的少數人，其實是艾麗西亞安插的眼線，負責收集威廉姆斯的動向。
“怎麼？”威廉姆斯突然回頭，機械義眼的紅光掃過人群，“你們怕了？怕那個守沙人後裔？”
他突然抓起顆黑色的骨核碎片，狠狠捏碎在掌心。幽藍的霧氣從碎片中湧出，在半空凝成陸沉的虛影——那是被扭曲的影像，陸沉的三戒圖騰變成了蠍形，嘴角挂着殘忍的笑，正踩着s部落孩童的屍體。
“這就是你們敬畏的守護者！”威廉姆斯的聲音陡然拔高，沙晶翅膀拍打得更急了，“他的逆熵陣就是個巨大的墳場，要把所有沙蠍後裔埋進去！你們想成為棺材裡的蛆蟲，還是踩碎棺材的可汗？！”
“踩碎棺材！”
“成為可汗！”
“殺了陸沉！”
狂熱的呼喊聲浪突然爆發，像決堤的洪水。大部分戰士被影像激怒，沙血藥劑帶來的力量感和對永恒生命的渴望交織在一起，讓他們暫時忘記了恐懼和懷疑。有人舉起骨刀劃破掌心，将血滴在沙地上，用s部落最古老的方式宣誓效忠。
那個年輕戰士也跟着舉起了骨刀，隻是在低頭的瞬間，眼底閃過一絲猶豫。他想起弟弟臨死前的眼神，那不是恐懼，是解脫，仿佛知道自己最終會變成什麼怪物。
唯有站在最後排的個老戰士沒有呼喊。
他的頭發已經全白，臉上刻滿皺紋，沙晶化的右手隻剩下三根手指。他是s部落的老祭司，見證過三任首領的更替，也清楚威廉姆斯母親的故事——那個可憐的守沙人後裔，當年就是被部落的狂熱分子獻祭給了沙暴。
“可汗。”老戰士突然開口，聲音嘶啞得像破舊的風箱，“您還記得沙蠍圖騰的真正含義嗎？”
威廉姆斯的動作猛地僵住。
整個神殿瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在老戰士身上。連那些狂熱的呼喊都停了，顯然這個問題戳中了所有人的記憶——s部落的傳說裡，沙蠍不是侵略者，是守護大漠平衡的使者。
“真正的含義？”威廉姆斯緩緩轉身，沙晶翅膀的陰影籠罩住老戰士，“就是撕碎所有擋路的東西。”