沙粒摩擦的尖嘯刺破耳膜時，老牧民正在清點羊群。他的羊皮帽被狂風掀起，滾進遠處的沙浪裡，等他罵罵咧咧追上去時，瞳孔突然縮成針尖——
天邊的雲層裂開道豎直的口子，純金色的陽光從裂口灌進來，照亮了柱通天徹地的沙柱。那沙柱足有千米粗，像天神遺忘在大漠的巨筆，筆鋒處的沙粒旋轉着、碰撞着，發出龍吟般的轟鳴，從九霄直墜地面，激起的氣浪掀得他連退三步，死死扒住身邊的胡楊樹根才沒被卷走。
“沙沙瀑！”老牧民的牙齒打顫，羊皮襖被冷汗浸透。活了六十年，他隻在祖輩的傳說裡聽過這玩意兒——那是大漠發怒的征兆，每次出現都意味着天翻地覆。
更詭異的是沙柱内部。
旋轉的沙粒中，竟嵌着無數流動的畫面。最底層是穿着皮甲的突厥騎兵，馬槊上挑着血淋淋的首級，馬蹄踏過之處，綠洲變成焦土；往上些是絲路商隊的駝隊，被蒙面人圍在沙丘後，商隊首領舉着彎刀嘶吼，最後卻被自己的駱駝踩在腳下；最頂端的畫面最刺眼——現代鑽探機的鋼鐵巨臂正撕開沙漠的皮膚，黑色的石油混着沙粒湧出，像大漠在流血。
“造孽啊”老牧民捂住眼睛，指縫裡卻瞥見最慘的一幕：他的羊群正在靠近沙瀑邊緣，那些剛剪過毛的綿羊接觸到飛濺的沙粒，突然像被按下暫停鍵，羊毛以肉眼可見的速度變成青灰色的沙晶，連咩咩的叫聲都凝固在喉嚨裡，最後化作群姿态扭曲的石雕，羊角上還挂着沒吃完的沙棗。
沙瀑的轟鳴突然變調，像被什麼東西牽引着，頂端的沙粒開始偏移軌迹。老牧民驚恐地發現，那道千米粗的沙柱正緩緩轉向，尖端直指三公裡外的山谷——那裡有x部落的平民車隊，三百多個老弱婦孺正趕着駱駝，往中心祭壇的方向轉移。
“快跑啊！”老牧民扯着嗓子嘶吼，聲音卻被沙暴吞沒得無影無蹤。
山谷裡，艾麗西亞正幫個瘸腿的老婆婆調整頭巾。銀鳥項鍊突然燙得吓人，鍊墜撞在鎖骨上，疼得她倒抽冷氣。擡頭的瞬間，她看見天邊那道沙柱像活過來的巨蟒，帶着遮天蔽日的氣勢，正朝着車隊的方向壓過來。
“全體戒備！”艾麗西亞的骨笛瞬間出鞘，銀鳥圖騰的藍光在掌心炸開，“陳叔！用逆熵符文布防禦陣！”
陳宇的重機槍剛架到駱駝背上，就被沙瀑的氣浪掀得差點脫手。他看着沙柱裡突厥騎兵的虛影撞在遠處的山崖上，整面山壁瞬間沙化崩塌，罵了句髒話：“這他媽是天災還是威廉姆斯搞的鬼？！”
“是首座祭壇的連鎖反應！”蘇晴的平闆在颠簸中亮得刺眼，屏幕上的能量波形像條瘋狗，“祭壇激活後擾亂了大漠的能量場，這些沙粒裡裹着曆代戰争的怨念，現在全被引出來了！”
沙瀑越來越近，連空氣都變得滾燙。最前面的幾輛駝車開始搖晃，拉車的駱駝焦躁地刨着蹄子，鼻息裡噴出的白沫瞬間被蒸發。有個紮羊角辮的小女孩吓得哭出聲，她媽媽剛把她抱進懷裡，頭頂突然落下片沙粒——不是普通沙粒，是沙柱裡飛濺出的、帶着突厥騎兵影像的晶屑。
“小心！”艾麗西亞的藍光及時罩住母女倆，晶屑撞在光盾上炸開，裡面的騎兵虛影發出不甘的嘶吼，化作青煙消散，“這些怨念會附身！”
話音未落，側面的山坡突然傳來慘叫。兩個負責警戒的x部落戰士被沙粒掃中，皮膚迅速浮現青灰色的紋路，眼睛裡閃過突厥騎兵的兇光，竟舉着彎刀砍向身邊的隊友：“殺！把綠洲搶回來！”
“被同化了！”陳宇的重機槍立刻開火，子彈裹着逆熵符文射過去，打在那兩個戰士腿上，炸開的金光暫時逼退了沙晶，“艾麗西亞！快想辦法！沙瀑還有一分鐘就到頭頂了！”
艾麗西亞的目光死死盯着沙柱中央。
就在沙瀑即将覆蓋山谷的刹那，她看見沙粒旋轉的間隙裡，隐約有個女性的虛影——穿着守沙人祭司袍，銀鳥項鍊在沙暴中閃着微光，正用手推着沙柱的邊緣，像在拼命改變它的軌迹。
“媽？！”艾麗西亞的聲音都在發抖，銀鳥項鍊突然掙脫掌心，朝着沙柱飛去，“是你嗎？！”