沙瀑的紫黑色光芒映在老金臉上時，他的喉嚨正被沙晶鍊勒得發不出聲。
三十多個中立商隊的幸存者被鐵鍊串成一串，像牲口般跪在沙瀑前的祭台上。威廉姆斯的機械秃鹫在他們頭頂盤旋，翅尖的攝像頭正對着這場血腥的“直播”，沙晶屏幕的光芒在每個部落的通訊器上炸開——從河西走廊的商棧到漠北的遊牧帳篷，甚至遠在海外的守沙人分部，都被迫收看這殘酷的一幕。
“看看這些蝼蟻。”威廉姆斯踩着老金的後背，沙晶刃在陽光下閃着寒光，刃面映出老金脖頸上那半片駝鈴吊墜，“昨天還想着中立，今天就成了守沙人的走狗。”
老金掙紮着擡頭，看到小金被兩個沙晶戰士按在旁邊，少年的嘴角淌着血，卻仍死死瞪着威廉姆斯，眼裡的倔強像極了年輕時的自己。祭台邊緣，商隊的夥計們被鐵鍊鎖着，有人在哭，有人在罵，更多人隻是麻木地看着沙瀑，仿佛在等待死亡的降臨。
“威廉姆斯！你不得好死！”老金終于掙出半句嘶吼，沙晶鍊瞬間勒緊，窒息感像潮水般湧來，“我們商隊跟你無冤無仇”
“無冤無仇？”威廉姆斯突然狂笑，機械臂抓起老金的吊墜，在沙晶刃上摩擦，“你們祖輩受過守沙人的恩惠，就該死！所有和x部落沾邊的東西，都得從大漠裡抹去！”
他猛地将沙晶刃刺向旁邊個西域商人的胸膛。沒有拖沓，刀刃像切黃油般剖開皮肉，露出裡面還在跳動的心髒。那商人眼裡的驚恐凝固了，鮮血順着祭台的紋路流淌，在沙地上彙成細小的溪流，最終被沙瀑的能量場吸走，化作一縷黑紫色的霧氣。
“第1個。”威廉姆斯的機械義眼掃過攝像頭，紅光裡帶着炫耀的瘋狂，“這就是反抗沙蠍圖騰的下場！”
全球的通訊器裡爆發出騷動。
x部落的臨時營地中，陳宇一拳砸爛了監控屏幕，碎片濺在他臉上：“操！這瘋子是故意的！”屏幕的餘光裡，無數條求助信息正在刷屏，有商隊家屬的哭求，有其他部落的聲援，甚至還有遠在歐洲的守沙人後裔發來的坐标，說願意趕來支援。
陸沉死死盯着另一塊屏幕，指尖掐進掌心。他看到老金悄悄将半截斷裂的駝骨塞進小金手裡，看到那個被灼傷的夥計在沙地上畫着逆熵符文，看到所有人的目光都在無聲地呐喊——别沖動，我們能撐住。
“他想逼我們憤怒。”陸沉的聲音發沉，三戒圖騰在掌心隐隐發燙，“骨核吸收的仇恨能量越多，他越強。這些屠殺不是目的，是誘餌。”
蘇晴的手指在鍵盤上翻飛，綠洲之眼ai的數據流瘋狂刷新，将直播畫面拆解成無數個碎片：“看沙瀑的能量波動！每次有人被殺，黑紫色的霧氣就會變濃，威廉姆斯胸口的骨核也會跟着亮！”
畫面裡，威廉姆斯正在進行第二次屠殺。這次他挑了個最年輕的夥計，沙晶刃劃破喉嚨的瞬間，少年還在喊着“我娘在綠洲等我”。鮮血再次被沙瀑吸走，威廉姆斯的沙晶翅膀展開時，翅膜上的蠍形圖騰明顯變大了幾分。
“第2個。”他舔了舔刃上的血，對着攝像頭微笑，“下一個，輪到這對父子了。”
沙晶戰士将老金和小金拖到祭台中央。老金突然發力，用後腦勺撞向旁邊戰士的膝蓋，趁着對方踉跄的瞬間，将駝骨狠狠刺進自己的大腿——不是自殺，是為了讓血流得更快，在沙地上畫出更清晰的符号。
那是個商隊通用的求救信号，意思是“拖延時間”。
“爹！”小金突然哭喊出聲，手裡的駝骨在沙地上劃出刺耳的聲響。
“哭什麼！”老金吼道，聲音卻帶着不易察覺的顫抖，“記住商隊的規矩，死也得站着死！”
威廉姆斯的沙晶刃舉起來了。