“前輩且慢！誤會了！”蘇震收劍入鞘，躬身行禮，動作标準得像魏離教的那樣，“您可是海甯光庵先生，王賓王老前輩？”
老者渾身一震，猛地後退數步，腳下的積雪被踏得“咯吱”響，他上下打量着蘇震，眼神裡滿是疑惑：“你怎麼認識我？我隐居吳中這麼多年，除了幾個老朋友，沒幾個人知道我的名号。”
“晚輩曾聽家師魏離說起過您的事迹。”蘇震朗聲道，聲音清亮，“家師說，您隐居吳中時，姚廣孝曾三谒不得見，第四次上門，還被您罵‘和尚誤矣，助纣為虐算什麼高僧’，羞得他掉頭就走，連門都沒敢進——這事在讀書人裡傳為笑談呢。方才見您精通經脈流注，還用水墨鎮紙作武器，家師說過，王前輩最喜用烏木鎮紙當兵器，既能點穴又能打暗器，故鬥膽猜測是您。”
李銘坤聞言，趕緊收拳，拱手行禮，臉上滿是尴尬，剛才的傲氣全沒了：“原來是王前輩！晚輩李銘坤，是青城派俗家弟子，方才多有冒犯，還望前輩恕罪！”他這才想起，魏離确實提過，年輕時在吳中認識個叫王賓的隐士，醫術武功都極高，還偷過好友戴思恭的醫書研讀，是個既怪又有才的老頑童。
王賓摸了摸下巴的胡茬，突然哈哈大笑起來，笑得腰都彎了，破棉襖上的雪粒簌簌往下掉：“原來是魏離那小子的徒弟！當年他在吳中沒錢喝酒，還是我偷了戴思恭的診金請他的——那老小子喝多了，還把我的鎮紙當劍耍，差點劈了我的畫案，現在想起來還氣人！”
“至于這劍，”王賓指了指李銘坤手裡的青城劍，臉突然沉了下來，語氣也嚴肅了，“前日我在江陽，見個惡少當街調戲良家婦女，還打傷了勸阻的路人，下手狠得很。我看不過去，就教訓了他一頓，順手奪了這劍——他說他叫羅浩，是青城弟子，還放狠話要我客死江陽，說要讓我知道青城派的厲害！”
李銘坤臉一紅，像被人扇了巴掌似的，趕緊解釋：“羅浩确是青城俗家弟子，是掌門師兄的徒弟，平時在門派裡就有些嚣張，沒想到在外頭這麼不堪！晚輩回去定禀明掌門，嚴懲不貸，絕不讓他丢青城派的臉！”
“罷了罷了，年輕人難免犯錯，改了就好。”王賓擺擺手，又恢複了老頑童的模樣，“誤會一場！你們這是要去江陽？剛才那烏篷船都跑沒影了，不如跟我一起走——就是我腳程慢，你們别嫌我拖累，走累了還得歇會兒喝口酒。”
三人踏着積雪往江陽走，官道泥濘不堪，坑窪裡積滿了冰水，走一步滑三步，鞋底沾滿了泥，重得像灌了鉛。王賓走在前頭，時不時踢飛塊小石子，嘴裡還哼着不成調的小曲，歌詞聽得人哭笑不得：“雪地裡走，泥裡溜，不如回家喝杯酒”李銘坤跟在後面，心裡暗暗吐槽：“早知道不跟這老頑童上岸了，現在倒好，走得滿腳是泥，比在船上遭罪多了，還得聽他哼這破曲子。”
蘇震突然指着前方，眼睛亮了起來：“前輩，你看！那裡有燈！”衆人擡頭望去，隻見不遠處的山丘上，有間竹屋亮着兩盞燈籠，暖黃的光在黑夜裡格外顯眼，像雙溫柔的眼睛，看得人心裡暖暖的。
“正好！天快黑了，走夜路不安全！”王賓眼睛一亮，加快了腳步，“距江陽還有三十多裡，今晚就在這歇吧！有地方烤火，總比在雪地裡凍着強。”他率先踏上通往竹屋的石闆路，腳步輕快得不像個老人，倒像個發現糖人的小孩。李銘坤心裡犯嘀咕：“這老東西怎麼跟回自己家似的？連問路都不問，萬一主人不借宿，或者是個黑店，多尴尬？魏離說他是儒家出身，怎麼連‘不擅入私宅’的規矩都忘了？”
到了竹屋前，蘇震才看清——這屋是用粗竹搭的，兩丈見方，看着簡陋得很，屋檐下挂着的燈籠是油紙做的，上面畫着歪歪扭扭的梅花，花瓣都畫成了圓圈，一看就是新手畫的。大門緊閉，四周連窗戶都沒有，靜得能聽見雪落在竹頂上的“簌簌”聲，連蟲鳴都沒有，透着點古怪。
王賓走到門前，也不敲門，伸手在門上一推，“吱呀”一聲，門竟應手而開，像是沒鎖。李銘坤和蘇震對視一眼，都皺起眉——魏離明明說過，王賓雖是豪放派，卻也是儒家出身，最講究“禮”，絕不會亂闖别人家門，更别說不敲門就推門而入了。
“前輩，這不太好吧？沒經主人同意就進去，怕是不妥。”蘇震小聲提醒，手不自覺地按在了照膽劍的劍柄上，心裡也有些發毛。王賓卻滿不在乎地往裡走，揮了揮手：“放心！這屋主人我認識，是個采藥的老倌，常年不在家，留着也是空着——你們進來吧，裡面有柴火，能烤烤火，還能煮點熱水喝。”
李銘坤猶豫了一下，還是跟着進了屋。屋裡陳設簡單得過分，一張竹桌，兩把竹椅，桌面都有些開裂了，牆角堆着些幹柴，旁邊還有個破陶罐，看着像裝水用的。王賓蹲在柴堆旁，掏出火折“啪”地吹亮，剛要引火，火折卻被門縫裡灌進來的風吹滅了，火星子濺了他一手。
“晦氣！這破風！”王賓罵了一句，又掏出火折，這次蘇震趕緊上前擋住門縫，還用身體護住火折。火折終于點燃了柴火，“噼啪”聲裡，暖意漸漸散開，映得三人的影子在牆上晃動。李銘坤盯着王賓的背影，心裡的疑惑更重了——這老頑童的舉動，怎麼看都透着點古怪，說話的語氣、做事的風格，跟魏離描述的不太一樣，難道他真的是假冒的？那真正的王賓在哪？這竹屋裡又藏着什麼秘密？他悄悄碰了碰蘇震的胳膊，遞了個眼神，示意他小心，蘇震會意，輕輕點了點頭，手仍按在劍柄上，沒敢放松警惕。