黑風澗的入口隐在一片濃密的灌木叢後，陰風從澗底翻湧而上，裹挾着刺鼻的腥氣與腐味，讓剛靠近的劉哔忍不住打了個寒顫。
他攥緊了腰間那柄砍柴用的鏽柴刀，這是他此刻唯一的防身之物。李伯的咳嗽聲還在耳邊回響，柳小眉遞藥時擔憂的眼神也曆曆在目，這些都化作一股力量，支撐着他撥開帶刺的藤蔓，踏入了這片被青岚宗列為禁地的區域。
越往深處走，光線越發昏暗。參天古木的枝葉交錯，幾乎遮蔽了整個天空，隻有零星的光斑透過縫隙灑落，在布滿枯枝敗葉的地面上投下斑駁的影子。空氣中彌漫的瘴氣越來越濃，吸入一口都覺得喉嚨發緊，腦袋隐隐作痛。
劉哔從懷裡掏出一塊不起眼的黑布，蘸了點随身攜帶的清水捂住口鼻。這是李伯教他的法子，據說能稍微抵擋一些低階瘴氣的侵蝕。他不敢走得太快，每一步都小心翼翼，警惕地觀察着四周的動靜。
黑風澗外圍雖說是禁地，但實際上偶爾會有雜役弟子為了尋找珍稀藥材偷偷闖入，隻是很少有人敢深入。這裡最常見的危險，除了瘴氣，就是那些被宗門遺棄、或是從内澗逃竄出來的低階妖獸。
“沙沙”
左側的灌木叢突然傳來一陣響動，劉哔瞬間停下腳步，握緊柴刀，全身肌肉緊繃如弦。
一隻灰毛野兔竄了出來，看到劉哔後吓了一跳，又飛快地鑽進了另一邊的草叢。
劉哔松了口氣，額頭上滲出細密的冷汗。他知道，自己的緊張并非多餘，在這危機四伏的地方，任何一點風吹草動都可能意味着緻命的危險。
他定了定神，繼續往前走。按照李伯以前偶爾提過的說法，赤陽草喜陰，但又需要微弱的陽光滋養，多生長在向陽的岩壁縫隙中。他沿着澗壁邊緣搜尋，眼睛死死盯着那些可能生長草藥的地方。
時間一點點過去，夕陽的餘晖徹底消失，夜幕開始降臨。林間響起各種奇怪的叫聲，有的尖銳刺耳，有的低沉嗚咽，聽得人心頭發毛。
劉哔的肚子餓得咕咕叫，體力也消耗了大半，但他連赤陽草的影子都沒見到。失望和焦慮在他心頭蔓延，難道真的要空手而歸嗎？
就在他幾乎要放棄的時候，眼角的餘光瞥見不遠處的一處岩壁上，似乎有一抹微弱的紅光。
他心中一動，連忙走過去。那是一處向外突出的岩石下方，縫隙裡果然生長着幾株葉片狹長、頂端帶着紅色花苞的植物，正是他要找的赤陽草！
“找到了！”劉哔抑制不住心中的狂喜，伸手就要去采摘。
“劉哔！你果然在這裡！”
一個陰狠的聲音突然從身後響起，讓劉哔的動作瞬間僵住。
他猛地回頭，隻見趙虎帶着兩個跟班，正站在不遠處，臉上帶着不懷好意的笑容。三人手裡都握着長劍，顯然是有備而來。
劉哔的心沉到了谷底。他怎麼也沒想到，趙虎竟然會追到這裡來。
“趙虎，你想幹什麼？”劉哔強作鎮定，握緊了手裡的柴刀。
趙虎一步步逼近，三角眼裡閃爍着怨毒的光芒：“幹什麼？白天在演武場，你讓我丢盡了臉面！一個廢骨，居然還敢出現在大測上，簡直是對青岚宗的侮辱！”
“我參加大測，與你何幹？”
“與我何幹？”趙虎冷笑一聲，“你這種廢物就該待在雜役院的角落裡等死，偏偏要出來礙眼！今天我就替宗門清理門戶，讓你永遠消失在黑風澗裡！”
他身後的兩個跟班也圍了上來，形成掎角之勢，将劉哔堵在岩壁下。
“趙虎，這裡是禁地，殺人是重罪！”劉哔試圖用宗門規矩來威懾對方。
“重罪？”趙虎像是聽到了什麼笑話，“等你死了，誰會知道是我們幹的？到時候就說你被妖獸吃了，誰能查得出來？”
他眼中閃過一絲狠厲：“給我上！廢了他！”
兩個跟班立刻獰笑着沖了上來，長劍帶着破空之聲刺向劉哔。他們的修為都在鍛體二層，雖然不算頂尖，但對付一個連鍛體境都沒完全踏入的雜役，綽綽有餘。
劉哔瞳孔驟縮，求生的本能讓他爆發出前所未有的速度。他側身避開左邊刺來的長劍，同時腳下發力，身體向後一躍，險之又險地躲開了右邊的攻擊。
“砰！”
他的後背重重撞在岩壁上，疼得他龇牙咧嘴。但他沒有絲毫停頓，借着反彈的力道，手中的柴刀朝着左邊那個跟班的手腕劈了過去。