迷霧如濃稠的牛乳，将連綿的黑風嶺裹得密不透風。劉哔三人踩着濕滑的苔藓，每一步都要試探着落下——腳下是深不見底的溝壑，身旁是刀削般的懸崖，稍有不慎便會墜入深淵。
“這霧太邪門了。”鐵蘭用劍鞘撥開身前的霧氣，劍刃上還殘留着昨夜戰鬥的血痕，“走了三個時辰，竟連方向都辨不清。”她話音剛落，手腕突然被什麼東西纏住，低頭一看，竟是一根暗綠色的藤蔓，藤蔓上布滿倒刺，正往她皮肉裡鑽。
“小心！是腐心藤！”蘇清月立刻祭出火焰符，橙紅色的火光在霧中炸開一團暖光，藤蔓遇火發出“滋滋”的灼燒聲，迅速縮回岩壁的縫隙裡。但更多的藤蔓從四面八方湧來，如毒蛇般扭着撲向三人。
劉哔将空間寶珠托在掌心，寶珠散發出淡藍色的光暈，形成一道無形的屏障。藤蔓撞在屏障上，如同撞上銅牆鐵壁，瞬間被彈開。“這霧裡有東西在操控這些藤蔓。”他盯着霧氣最濃的方向，那裡隐約有兩點紅光閃爍，“清月，用‘燃靈術’！”
蘇清月會意，雙手快速結印，口中念念有詞。她指尖燃起一簇幽藍色的火焰，火焰離體後驟然暴漲，化作一條火蛇，循着藤蔓延伸的方向鑽進迷霧深處。隻聽一聲凄厲的尖嘯，霧氣劇烈翻騰，那些藤蔓瞬間失去生機，枯萎成灰。
火光照亮的刹那，劉哔看清了操控者的模樣——那是個半人半植物的怪物，軀幹是扭曲的樹幹，四肢是粗壯的藤蔓，頭顱上沒有五官，隻有兩個空洞的眼窩，裡面跳動着之前看到的紅光。
“是‘霧林守衛’，古籍上說它們是黑風嶺的原住民，以吞噬生靈的精氣為生。”蘇清月收回火焰，臉色有些蒼白，“剛才那下耗了我不少靈力。”
鐵蘭用劍挑開一截枯萎的藤蔓，發現藤蔓斷面處滲出黑色的汁液，散發着刺鼻的腥氣：“這些東西的精氣，恐怕都被暗影神宗的人吸走了。”她話音剛落，地面突然劇烈震動，三人腳下的岩石裂開一道縫隙，縫隙中湧出更多的霧林守衛，它們的藤蔓相互纏繞，竟在轉眼間織成一張巨大的網，将三人罩在中央。
劉哔當機立斷：“清月斷後，鐵蘭跟我沖！”他将空間寶珠抛向空中，寶珠光芒大盛，在網頂撕開一道口子。鐵蘭緊随其後，長劍舞成一團銀花，将撲來的藤蔓一一斬斷。蘇清月則在身後布下火焰陣，延緩追兵的速度。
沖出重圍時，三人都已帶傷。鐵蘭的左臂被藤蔓劃開一道深可見骨的傷口，黑色的汁液正順着傷口蔓延；蘇清月的鬓角滲出冷汗，顯然靈力消耗過度；劉哔的後背被網繩勒出幾道血痕，血漬浸透了衣衫。
“前面有座破廟。”鐵蘭指着霧氣中隐約可見的飛檐，“先去那裡休整。”
破廟早已破敗不堪，屋頂漏着天光，神像倒塌在角落，身上爬滿了蛛網。劉哔剛點燃火堆，就聽到門外傳來細碎的腳步聲。他示意兩人熄滅火焰，自己則握緊噬淵斷劍，躲在門後。
腳步聲越來越近，最終停在門口。一個蒼老的聲音響起：“裡面的小友，可否借個火？”
劉哔透過門縫看去，隻見門外站着個背着藥簍的老者，須發皆白，身上穿着打滿補丁的粗布衣衫，看起來像是個采藥人。但他腰間挂着的玉佩，卻與之前暗影神宗長老手中的骨珠有着相同的紋路。
“老人家，這霧太大，還是快些下山吧。”劉哔沒有開門，語氣平淡地試探。
老者笑了起來，笑聲嘶啞得像是破舊的風箱：“下山？我等你們很久了。”他擡手扯掉頭上的假發，露出光秃秃的頭頂，上面刻着與骨珠相同的符文，“暗影神宗‘霧影衛’，奉命取你們的命。”