冰雪消融時，鎮魔城的同心樹幼苗抽出了新枝。嫩綠的枝條上綴着兩顆小小的花苞，引得坊市的孩子們天天跑來探望，連最調皮的石妖都學會了輕手輕腳，生怕碰落了花苞。
這天清晨，劉哔剛走到城門口，就見陳家塢的老村長領着個梳羊角辮的小姑娘，正踮腳往城牆上望。小姑娘手裡攥着個布包，臉蛋凍得通紅，看見劉哔便怯生生地喊：“劉先生。”
“是小石頭啊，”劉哔認得她，是老村長的孫女，去年跟着蘇清月學過辨識草藥，“今天怎麼沒去坊市？”
老村長歎了口氣，把布包打開——裡面是幾塊發黑的谷物，谷粒上布滿了細密的黴斑：“這是俺們村剛收的冬麥，不知咋回事，都長了黴。俺們檢查了糧倉，沒漏水，也沒受潮，就像是像是被什麼東西啃過一樣。”
劉哔拿起一粒谷物，指尖傳來一絲微弱的陰冷氣息，與寒水湖的暗影孢子有些相似，卻更隐蔽。“清月在丹房嗎？我去叫她一起去看看。”
蘇清月的丹房裡，藥香混着晨露的氣息格外清新。她正對着一爐新煉的丹藥出神，爐邊擺着幾株剛從南邊坊市采來的“醒神花”，花瓣上還沾着露水。聽說陳家塢的事，她立刻取來銀針刺向谷粒，針尖接觸黴斑的瞬間，竟泛起一層黑霧。
“是‘蝕谷蟲’的卵。”蘇清月的臉色凝重起來，“這是暗影神宗培育的邪蟲，專以谷物為食，蟲卵會釋放魔氣，人吃了會心智混亂。”
鐵蘭恰好從西邊坊市回來，聽見這話，破影劍“噌”地出鞘：“又是影閣的餘孽？我這就帶人去搜！”
“别急。”劉哔按住她的劍柄，“蝕谷蟲的蟲卵需要特定的咒文才能孵化，墨塵或許知道破解之法。”
三人找到墨塵時，他正在南邊坊市的田埂上，教幾個妖族幼崽搭建稻草人。他的斷袖用布條仔細紮好，手裡拿着根麥稈，正給稻草人編帽子，動作笨拙卻認真。
聽說蝕谷蟲的事，墨塵編帽子的手頓住了，麥稈從指間滑落：“是‘枯榮咒’。當年血祭司為了讓蝕谷蟲過冬，用活人精血催動的咒文，能讓蟲卵在低溫下存活”他的聲音低沉下去，“我曾參與過培育，隻是沒想到”
“現在不是說這個的時候。”鐵蘭打斷他，“怎麼破解？”
墨塵深吸一口氣，從懷裡掏出個破舊的本子，上面密密麻麻記着各種邪術的破解之法：“需要‘暖陽草’的花粉，混合修士的靈力，撒在麥田裡。暖陽草隻在正午開花，而且”他看向劉哔，“需要至少三位不同屬性的修士合力，才能中和咒文的陰寒之氣。”
“我屬火，”鐵蘭立刻道，“清月屬木，劉哔屬金，正好三位。”
事不宜遲，三人立刻跟着老村長趕往陳家塢。陳家塢的麥田一片枯黃，遠遠望去像鋪了層敗絮，幾個村民蹲在田埂上，看着發黑的麥苗抹眼淚。